— Я должен был скрываться, моя Королева, — виновато признался дракон. — Только так у меня могла появиться возможность освободить тебя. Я прошу прощения не только за боль, которую причинил тебе, я прошу прощения и за то, что хладнокровно манипулировал этими смертными. Я знаю, как ты к ним относишься…

Алекстраза кивнула:

— Если они простят тебя, прощу и я. — Ее хвост скользнул вниз и на мгновение переплелся с хвостом Кораэлстраза. — Остальные преследуют черного, но до того, как присоединиться к ним, мы должны собрать остатки нашей стаи и заново выстроить наш дом. Для меня это сейчас главное.

— Всегда к твоим услугам, — склонил мощную шею красный дракон. — Был и останусь навеки твоим верным слугой, любовь моя.

Королева Драконов взглянула на колдуна и его друзей:

— В благодарность за все ваши жертвы я могу лишь предложить перевезти вас домой… если вы немного подождете.

Грифону Фолстада стоило бы немало усилий перенести их через море, и Ронин с радостью принял предложение Алекстразы. Он вдруг понял, что ему нравится эта пара драконов, даже несмотря на недавние уловки Кораэлстраза. Возможно, оказавшись на месте консорта, колдун поступил бы так же.

— Равнинные карлики дадут вам еду и кров, а завтра, после того как мы спрячем яйца в надежном месте, мы прилетим за вами. — Алекстраза горько улыбнулась. — Я молюсь, чтобы наши яйца оказались крепкими, иначе Десвинг, даже поверженный, нанесет мне еще один страшный удар…

— Не думай об этом, — успокоил ее консорт. — Летим! Чем раньше мы начнем, тем лучше!

— Да… — Алекстраза склонила голову перед тремя смертными. — Человек Ронин, эльф и карлик! Я благодарна вам за все, что вы сделали. Знайте, пока я Королева, ни один дракон не станет вашим врагом…

После этих слов оба дракона поднялись в воздух и полетели туда, куда отнес похищенные яйца Десвинг. Яйца, оставшиеся в караване, были под надежной охраной карликов, празднующих возвращение в Грим Батл.

— Славное зрелище — эти двое, — заметил Фолстад, когда драконы скрылись из виду. Он повернулся к своим компаньонам. — Моя эльфийская леди, твой образ всегда будет в моем сердце! — Он протянул смущенной Верисе руку, тряхнул ее и обратился к Ронину: — Колдун, я почти не имел дел с твоими собратьями, но сейчас точно могу сказать — у одного из них сердце воина! Ну и легенду я теперь буду рассказывать — взятие Грим Батла! Не удивляйся, если когда-нибудь повстречаешь карликов, рассказывающих твою историю в какой-нибудь таверне, ладно?

— Ты оставляешь нас? — ничего не понимая, спросил Ронин.

Они только что одержали тяжелую победу. Он еще даже не отдышался.

— Подожди хоть до утра, — настаивала Вериса.

Карлик смущенно пожал плечами, как бы говоря, что рад бы остаться, да не может.

— Простите меня, но эти новости должны узнать в Орлиных горах как можно скорее! Как бы быстро не летали драконы, я вернусь раньше, чем они прилетят в Лордаэрон! Это мой долг… И еще у меня там есть близкие, я бы не хотел, чтобы они думали, что я пропал.

Ронин благодарно пожал сильную руку Фолстада:

— Спасибо за все!

— Нет, человек, это тебе спасибо! Хотел бы я увидеть хоть одного наездника, у которого есть такая славная песня, какая теперь есть у меня! Все девушки будут смотреть только на меня, это точно!

Всегда сдержанная Вериса неожиданно наклонилась и поцеловала карлика в щеку. Заросшие густой щетиной щеки Фолстада стали пунцовыми. Ронин почувствовал укол ревности.

— Береги себя, — попросила она наездника.

— Не беспокойся! — Фолстад тренированным прыжком вскочил на грифона.