Ее эльфийская кобыла гнедой масти легонько фыркнула. Народ Верисы верил, что выведенные ими животные во многом превосходят своих земных собратьев. Лошадь была настроена на одну волну со своей наездницей, и тихий храп, в котором человек не нашел бы ничего необычного, заставил Верису вскочить на ноги, еще мгновение — и в лук вложена стрела, тетива натянута.

Но лес, окружавший ее, молчал, и молчание это не таило в себе опасности. Находясь вдали от границ Альянса, вряд ли можно было ожидать нападения со стороны орков или троллей. Вериса взглянула в сторону постоялого двора, где должна была произойти встреча с колдуном, но никого, кроме мальчика-конюшего с охапкой сена в руках, не увидела. И все же эльфийка не опустила свой лук. Ее лошадь всегда чуяла опасность. Может быть, разбойники?

Девушка медленно обернулась кругом. От порыва ветра длинные пряди серебряных волос упали на лицо, но не повлияли на остроту ее зрения. Миндалевидные глаза цвета ясного синего неба фиксировали малейшее движение листвы, а длинные, заостренные уши, торчащие кверху из густой шевелюры, были способны услышать шелест крыльев бабочки.

И все же Вериса не заметила причину предостерегающего фырканья своей кобылы.

Возможно, она спугнула того, кто представлял опасность еще секунду назад. Как любой эльф, Вериса знала, что выглядит впечатляюще. Высокая, выше большинства людей, она стояла, облаченная в плащ с капюшоном цвета дубовой коры, держа лук наготове. Под плащом на ней были блуза цвета хаки и такие же лосины, а на ногах высокие, до колена кожаные сапоги. Руки защищали перчатки, они доходили почти до самых локтей, но при этом не мешали девушке мастерски управляться с луком и мечом, который до поры покоился в ножнах у нее на боку. Поверх блузы на ней был надет нагрудник из прочной кожи, точно подогнанный к изгибам ее сильного стройного тела. Один из обитателей гостиницы случайно увлекся женскими прелестями Верисы, совершенно забыв, что ее воинские достоинства заслуживают не меньшего восхищения. Он был пьян, иначе не посмел бы приставать к рейнджеру с грязными предложениями. Вериса попросту сломала ему пару-тройку пальцев и отпустила с миром.

Кобыла фыркнула снова. Девушка сердито взглянула на свою лошадь, и в тот момент, когда бранные слова готовы были сорваться с ее губ, низкий завораживающий голос послышался у нее за спиной:

— Я полагаю, ты — Вериса Бегущий Ветер.

Больше незнакомец не успел сказать ни слова — стрела метила ему прямо в горло и, отпусти Вериса тетиву, прошила бы его насквозь.

Как ни странно, это не испугало пришельца. Эльфийка осмотрела незнакомца с головы до ног, признавшись себе, что ожидала худшего, и пришла к выводу, что человек, так внезапно нарушивший ее уединение, и есть тот самый колдун. Только этим можно было объяснить странное поведение ее лошади и неспособность самой Верисы заранее учуять приближение чужака.

— Ты — Ронин? — наконец спросила девушка.

— Не совсем то, что ты ожидала увидеть, — усмехнулся маг.

Вериса опустила лук и немного расслабилась.

— Мне сказали — колдун. Это все, человек:

— А мне — эльф-рейнджер и ничего более. — Ронин так посмотрел на Верису, что она едва сдержалась, чтобы вновь не нацелить на него свой лук. — Будем считать — тут мы квиты.

— Не совсем. Я прождала тебя три дня! Целых три дня потрачены впустую!

— Ничего не поделаешь. Потребовалось время на кое-какие приготовления.

Вериса сдалась. Этот человек, как и все из его племени, думал только о себе. Хорошо еще, что не пришлось ждать дольше. Она поражалась, как Альянсу удалось одолеть Орду, имея на своей стороне таких союзников, как этот колдун.

— Ладно. Если ты хочешь вовремя попасть в Хаз Модн, будет лучше, если мы немедленно отправимся в путь. — Вериса огляделась по сторонам.