— Доверенный помощник, говоришь… — задумчиво бормотал Каморный. — А откуда ты его знаешь? Спала с ним, что ли?

— Ты не поверишь, но не спала и не собираюсь, — устало улыбнулась Света. — Просто в детстве мы жили в одном доме.

— А как он живет сейчас? — заинтересовался Каморный. — Семья, дети, какая квартира?

— Откуда я знаю! — Света пожала плечами. — Я сказала, что знала, а теперь — проваливай. И помни наш уговор: мне терять нечего.

«Ты старшая, — говорили ей, — и должна понимать, что младенцу нужен покой, поэтому нельзя прыгать и играть в шумные игры».

«Ты старшая, — говорили ей, по прошествии шести лет, — и должна не бегать с подружками, а присматривать за сестрой во дворе, не отпуская ее от себя ни на минуту».

«Ты старшая, — твердила мать, — и должна вовремя приводить сестру из школы и контролировать приготовление уроков».

И Света все делала, не потому что была особенно послушным ребенком, а потому что действительно чувствовала ответственность за младшую сестренку. Родителям было некогда: отец часто ездил в командировки, а мать работала, но все как-то неудачно — какие-то у нее все время были проблемы с работой, потому что была она человеком взбалмошным и долго не могла ужиться ни в одном коллективе. Она часто меняла места работы и, не имея специального образования, устраивалась то техником, то секретаршей, то вообще лаборанткой. В первое время шла она на новую работу как на праздник и по утрам, тщательно накладывая макияж перед зеркалом, рассказывала дочерям, какие замечательные работают люди в ее новом коллективе, какая в отделе творческая атмосфера и здоровый психологический климат. Так продолжалось несколько месяцев, после чего мать начинала приходить с работы взвинченная, начальника называла старым козлом, сотрудники мужского пола становились у нее хамами, а сотрудницы — все поголовно стервами и старыми грымзами. Заканчивалось все тоже всегда одинаково — мать увольнялась по собственному желанию и проводила время, лежа на диване с телефоном в одной руке и с сигаретой в другой. Потом она оживала, говорила, что ей осточертел быт — все эти кастрюли и грязное белье, и история с устройством на работу начиналась по новой. Естественно, при такой сложной жизни матери некогда было заниматься дочерьми.

И Света учила Ирочку самым необходимым вещам: кататься на двухколесном велосипеде, собирать кубик Рубика, читать, потом, лет в двенадцать, — красиво укладывать волосы и красить ресницы.

Когда Свете исполнилось семнадцать и она заканчивала школу, а Ирка вступила в беспокойный возраст тинейджеров, родители не придумали ничего лучшего, как развестись.

Дело происходило летом, Ирочку отправили в пионерский лагерь, а Света сдавала выпускные экзамены. И вот, как раз перед математикой родители и огорошили ее известием.

— Вы что — рехнулись? — только и нашлась она что сказать.

Мать бегала как безумная по комнате, беспрерывно куря и рассыпая вокруг пепел, отец морщился и отводил глаза.

— Выйдем на балкон, — кивнула ему Света.

— Ты соображаешь, что делаешь? — накинулась она на него злым шепотом. — На кого ты нас оставляешь? Ведь она же совершенно не умеет жить!

Отец промямлил что-то по поводу того, что он будет присылать деньги.

— Сколько? — агрессивно наступала на него Света. — И потом — что значит — присылать?

Отец пробормотал, что да, он переезжает жить в Москву — не случайно ездил так часто туда в командировки, поняла Света.