Женщина распахнула куртку шире, и Николай, да и все, кто стоял поблизости, заметили то, что видела Алена, — гранаты. Телевизионщики народ сообразительный и глазастый, кто-то заметил, как убийца вытащила чеку у гранаты, бросил камеру и втиснулся в толпу, стремясь отдалиться от страшной пары — убийцы и ее жертвы. Николай не задумывался о своих действиях, им руководило подсознание, и только подсознание может помочь спастись, когда счет идет на секунды. Он мог упасть и откатиться под стол, на котором стоял гроб Каморного, — там осколки не задели бы его. Но тут в глаза ему бросилось безмятежное серьезное лицо Светы Мальковой. Она стояла чуть в стороне, и смертоносная женщина повернулась к ней спиной. Света не видела гранат, и теперь удивление от начинающейся паники уже начинало затуманивать ее ясный взгляд. Все произошло за долю секунды, и этот миг стал переломным в жизни Николая. Не каждому человеку судьба устраивает проверки на прочность, не каждый сумеет обуздать приступ слепого ужаса при виде надвигающейся опасности. Николаю повезло: он сумел. Одним прыжком он бросился к Свете, сбил с ног и повалил на пол, после чего упал сверху и закрыл ее своим телом.

— Ты что? — начала было она, но прогремел взрыв.

Света замерла. Через несколько секунд истина начала доходить до нее. Она шевельнулась. Прикрывавшее ее тело Николая было страшно тяжелым. Она почувствовала теплые капли на своей щеке и, скосив глаза, увидела сбегающую и шеи Николая темно-красную струйку.

— Коля! — слабо позвала она. — Коля, ты меня слышишь?

Он молчал. Вокруг сразит и визжали, но возле них, у гроба Камерного, образовался вакуум — все стремились поскорее пробиться к дверям, там обезумевшая толпа смела охрану, образовалась свалка, слышались стоны покалеченных. С трудом Света высвободилась, перевернув Николая на бок. Она приподнялась на локте и заглянула ему в лицо. Глаза были закрыты, и сам он был страшно бледный. Света встала на колени, осмотрела Николая и вскрикнула от ужаса. На спине зияла кровавая рана.

«Осколком задело! — мелькнуло в голове. — Моим осколком!»

— Эй, кто-нибудь! — беспомощно позвала Света.

Из-под стола, на котором располагался гроб с телом Камерного, вылез человек. Света узнала в нем оператора с конкурирующего коммерческого канала. Он был помят, испуган, но невредим — очевидно, вовремя сообразил, что огромный тяжелый стол явится надежной защитой от осколков. Стоя на коленях перед Николаем, Света подняла глаза и бросила на вылезшего всего один взгляд. После случившегося они никогда больше не встречались, оператор ушел с этого канала и даже переехал в другой город, потому что развелся с женой.

Жизнь его сложилась, в общем-то, удачно, никто никогда не узнал подробностей его поведения во всей истории, никто его не осуждал — да и за что? Удалось спастись, повезло, можно сказать. Но иногда, в тяжелые минуты, он видел перед собой взгляд, который бросила на него девушка, стоя на коленях перед мужчиной, который ее спас. Тогда бывший оператор, понимал, что самой главной проверки, что устроила ему судьба, он не выдержал. И если другим можно еще на что-то надеяться и уважать себя, то он про себя точно знает, что он полное дерьмо, и ничего уже с этим не поделаешь. После этого бывший оператор напивался в стельку, а наутро в его больной голове оставалась только одна мысль — где бы опохмелиться.

Света же, стоя на коленях возле Николая, посмотрев на оператора, внезапно обрела прежнюю решительность и ясность мысли.