- Тоже верно, - со вздохом отметила беспокойно заворочавшаяся в своих юбках купчиха.

    - А лесные создания точно не демоны?

    - Ну, хранившая досель город морская нимфа не демон же, - и только тут люди, обнаружившие сквозь кривоватые окна отсутствие девы на залитом лунном свете постаменте, осознали всю серьёзность грядущего.

    - Но ведь в церкви Хранителя есть и чистые души? - жрец Всех Ветров озабоченно блеснул глазами.

    - Разумеется, они предупреждены - их сиятельство о том лично позаботились.

    И так далее, и тому подобное. Но в конце концов, когда вечер уже перешёл в ночь, тучный и степенный содержатель двух портовых таверн решительно взмахнул рукой.

    - Надо поспешать - в моих заведениях можно много солдатни прищучить, и святых братьев тоже. Да паладин один наведывается к молодой смазливой шлюхе. Падки на халяву, мерзота... Решаемся?

    И они решились. Пока обсуждали то да сё - а народ подобрался соображением быстрый - Мири со счастливой улыбкой похлопала себя по округлившемуся животику, в сомнении покосилась на сиротливо оставшуюся в тарелке одинокую виноградину, похожую на большую и полупрозрачную розовую жемчужину с просвечивающей изнутри серединкой. И тоже решилась - раз уж пошла такая гулянка, не оставлять же эту прелесть уевшемуся до сладкой истомы дракошке?

    Мням-ням, как же это вкусно... а главное, много!

    В мягком воздухе летней ночи мелькнула неслышная тень. Обдав ароматом топлёного деревенского молока и мёда из дикого вереска, она затем мягко обожгла восприятие жаром прижавшегося томно и бесстыже девичьего тела. Нежная ладонь капризно повернула лицо сидящего под исполинским деревом парня, сорвала с его губ не очень-то мимолётный поцелуй, а затем под любопытные звёзды взлетел лукавый шепоток.

    - О чём думаешь, Защитник - о хорошем или плохом?

    - О плохом, сестра...

    Две бровки изящно изогнулись вверх, а в зелёных изумрудах глаз колыхнулись насмешливые огоньки.

    - О плохом? Неужели обо мне?

    Рука Айлекса словно сама собой обняла за почти неприлично тонкую женскую талию, ласково погладила чуть ниже.

    - Вовсе нет. Ты у меня в плохих не числишься, Мирдль. Ты у меня проходишь по категории стихийных бедствий. Землетрясения там, ураганы всякие - они не плохие... они просто есть.

    Чуть горьковатый лёгкий смех дохнул в ухо. А чей-то носик и губы уже вовсю шалили, и от того сердце заходилось в нежной истоме.

    - Что ж, спасибо и на том. Надеюсь, я смерть от твоей руки уже заслужила? - она чуть отодвинула лицо, пытливо всматриваясь в облик Защитника.

    - Одной только смертью ты уже наверняка не отделаешься, плохая девочка! - Айлекс самым неожиданным образом пощекотал её.

    Извиваясь от хохота, красавица извивалась в его объятиях, а затем обессиленно заколотила в грудь кулачками.

    - Ой, хватит! Или решил защекотать прямо сейчас и до смерти? - но едва парень прекратил свои поползновения, как Мирдль со змеиным изяществом тут же стремительно прянула вперёд и с чисто женским коварством кускула за нос.

    - Злодей! Надеюсь, хоть один танец любви мне подаришь, прежде чем своей железкой ржавой проткнёшь?

    - И вовсе не ржавой, - Айлекс покосился в сторону, где на камне лежал преобразившийся отцовский меч. Непостижимым образом металл сейчас впитывал в себя лунный свет и легчайшие дуновения ветерка. Закрывались выщербины, выправлялись вмятины, а сам клинок сильнее озарял внутренним сиянием медленно плывущие по лезвию узоры.

    - Но вообще, я тебя побаиваюсь, Мирдль.