В ущелье послышался шум. Кто–то шел к обусловленному месту сбора. Согор прислушался и буркнул:

— Это они.

Бросив возиться с огнем, он направился к входу на кладбище, спрашивая пароль у каждого, кто приближался к нему. Некоторые из проходивших падали ниц, испуганно глядя на величественное изваяние бога Шивы.

Не прошло и четверти часа, как все главные предводители боевых отрядов — человек шестьдесят — были в сборе. Последней среди них появилась принцесса Джелла с главной жрицей.

Путь был длинен, — сказала принцесса на ухо Жюбэ, — но мы у цели.

— Шива и Бовани, — заметила жрица, — помогают нам…

— Зажгите факелы! — приказала Джелла, салясь на гранитное подножие статуи.

Приказание было тотчас исполнено, красноватые отблески факелов замелькали между деревьями.

Принцесса подозвала Согора.

— Сколько собралось вождей племен? — спросила она.

— Когда входили, я пересчитал их, не хватало только одного.

— Кого?

— Не знаю.

— Как так? — изумилась Джелла.

— Я не мог разглядеть лиц из–за темноты, повелительница. Для меня был важен пароль, а имен я не расспрашивал.

Джелла заметила подходившего к ней факира Суниаси и сделала несколько шагов ему навстречу.

— Они мертвы? — спросила она строго.

— Воля богини исполнена, — ответил факир.

Суниаси, говоря это, не лгал или, вернее, думал, что не лжет. Читатели, конечно, помнят, что приказал ему Джордж Малькольм, которого он принял за посланника богини Бовани. Джелла поняла его ответ в благоприятном смысле и обрадовалась.

— Сердце мое наполнено радостью, — обратилась она к Жюбэ, — ночь эта — верх моей славы. Цель близка. Скоро я сяду на престол моих предков!

— Пусть все исполнится, — подтвердила Жюбэ, — завтра принцесса Джелла займет трон Тамерлидов, и предначертание предков исполнится.

— Что–то я не вижу Дургаль–Саиба? — недоумевала между тем Джелла, — разве он не пришел?

Никто не ответил на ее вопрос. Только через несколько минут из задних рядов прибывших на главный совет вождей чей–то голос выкрикнул:

— Раджа Дургаль–Саиб не придет. Он умер!

— Умер? — повторила Джелла, вздрогнув, — вы хотите сказать — убит?

— Раджу поразил посланник богини в его собственном дворце.

Джелла вздрогнула от ужаса.

— Если рука посланника Бовани поразила его, — сказала она, — значит он был виновен перед богиней и заслужил смерть. Да будет он проклят!

— Принцесса, — напомнил факир, — мы ждем ваших приказаний!

Джелла отошла от изваяния бога Шивы, приблизившись к стоявшим поблизости вождям племен

— Дети Бовани, сторонники грозного дела, — заговорила она, — богиня не против наших намерений. Она доказала свое расположение нам, явив пред нашими лицами своего сына. Он незримо присутствует здесь и завтра будет сражаться за нас.

Толпа одобрительно загудела.

— Заря давно ожидаемого дня занимается, — продолжала Джелла, — и час расплаты вот–вот пробьет. Орды ненавистных англичан вступили на нашу землю, попирая наши права, нашу власть, нашу честь, распоряжаясь нашими богатствами, угнетая нас, унижая наших богов и нашу веру. Сначала робко и дружелюбно англичане распространяли свое могущество, завладевая шаг за шагом нашей благословенной и богатой землей. Завоевание ведет к обогащению. Индийская компания разрослась, захватила все наши владения, она растет и теперь, вытесняя нас самих. Теперь выходит, что Индия принадлежит не нам, а Англии. Мы задушим исполина, нашего грозного и ненавистного врага.