— Готовы! — хором ответили собравшиеся, — дайте условный сигнал!

— Сейчас полночь! Пусть при первом луче света начнется уничтожение иноверцев, пусть кровь течет не ручьями, а реками. Никого не жалеть, никого не оставлять живыми.

— Пусть прольется кровь! — повторили призыв вожди.

Голос принцессы звучал, словно заклинание, уносясь все дальше и дальше от священного места. Свою речь она закончила словами:

— Туги и фансигары, употребите хитрость и силу, нож и кинжал, петлю и палку. Крадитесь, как звери, спешите, как птицы. Вас поведет вперед благословение Шивы. Жюбэ благословит ваше оружие!

Индусы бросились на колени, поднимая вверх кинжалы и лассо.

Жюбэ медленно и громко произнесла:

— Шива — бог зла, и ты Бовани — его сестра, и ты Кали — его дочь! Верные дети просят вас: дайте им силу, дайте им хитрость, дайте им победу! Я благословляю их оружие!

Она простерла руки над толпой, выкрикнув изо всех сил:

— Слава Шиве!

— И пусть, — закричала Джелла, — каждый англичанин падет от руки вашей, как пал Джон Малькольм. Через три дня Индия должна быть свободна.

— Но только от вас, кровожадные звери! — раздался вдруг чей–то голос, заставивший Джеллу вздрогнуть.

В ту же минуту из–за скалы, расположенной вблизи от изваяния, показался Джордж Малькольм с револьверами в обеих руках.

Толпа индусов в изумлении попятилась.

— Это он! Он! — бормотала Джелла.

— Джордж Малькольм! — крикнул факир. — Смерть, смерть ему!

— Только смерть! Только смерть! — кричала Джелла, указывая на приближающегося англичанина. — Убейте его во имя Бовани!

Слова повелительницы магически подействовали на вождей племен. Фанатизм и необузданное стремление к повиновению заглушили страх. Они уже были готовы броситься на невесть откуда взявшегося Джорджа, как вдруг из–за той же скалы, откуда появился Малькольм, высыпали английские солдаты. В считанные минуты они оцепили и обезоружили заговорщиков. Вслед за этим из глубины одной из пещер выбежали Эдвард Малькольм, лорд Сингльтон, Дьедоннэ, Стоп и Казиль. Темно–коричневое лицо юного индуса светилось безграничной радостью и торжеством, за его плечами, ниспадая почти до самой земли, переливался ярким цветом плащ Бовани, а на указательном пальце правой руки радужными огнями переливался символ ее власти.

Увидев знаки божественного предназначения, индусы упали на колени, склонив до самой земли головы и шепча молитвы. Лишь фигура принцессы неподвижно маячила, как изваяние, у подножия идола могущественного Шивы.

— Вяжите всех, кто окажет сопротивление, — приказал Сингльтон.

Стоп кинулся к Согору, направляющемуся к принцессе, и вцепился обеими руками ему в горло.

— Наконец–то, ты мне попался, негодяй! — крикнул он.

Дьедоннэ теснил к скале пытавшегося скрыться в густых зарослях Суниаси.

— Не уйдешь, мерзавец! Хоть я и близорук, но узнал тебя и теперь–то уж не выпущу!

Между тем главная вдохновительница мятежников стояла у подножия изваяния своего несокрушимого бога и блуждающим, полным безграничной злобы и ненависти взором смотрела на происходящее. Длинные языки факелов искрились сотнями огоньков в ее украшениях, ложились яркими полосами на складки одежды, подчеркивая во всем облике повелительницы что–то неземное, зловещее, роковое.

Наконец, как бы очнувшись от реальности происходящего, она сделала несколько шагов навстречу застывшим от ужаса заговорщикам, к тому времени завершившим свои молитвы, подняла голову и пристально посмотрела в лицо бога Шивы.