Философский камень — сезонный товар. На следующий год в конце марта десятки тысяч волшебников выплыли в море набирать воду. В конце мая — начале июня на рынке появилось множество предложений по продаже эликсира молодости и философских камней. Эликсир почти никто не покупал, поскольку у магов самих его валом, а маглам пока продавать нельзя. Дункан через посредников продолжил скупать камни. Предложений о продаже на рынке стало намного больше. Каждый пятый волшебник пытался продать философский камень. Встречалось множество подделок. В итоге цена скупки рухнула до семисот долларов за грамм. То есть один камень обходился Хоггарту в смешные семьдесят тысяч долларов. Ему пришлось продать половину активов, чтобы расплатиться с жаждущими расстаться с ценностями волшебниками. Всего за полтора миллиарда долларов удалось скупить около двадцати тысяч философских камней. Примерно пятьдесят миллионов ушло на оплату труда скупщиков, рекламу и вылетели в трубу из-за покупки поддельных камней, что выяснилось лишь при итоговой сортировке.

Фальшивки, созданные с помощью трансфигурации, с лёгкостью выявляли скупщики. А вот более хитрые подделки из кристаллов соли, которые выглядели как философские камни, но, по сути, ими не являлись, распознать оказалось гораздо сложнее.

В итоге всего за два года состояние Хоггарта уменьшилось с пяти до одного миллиарда. И в этом нет ошибки. Наличными он потратил два с половиной миллиарда. Ещё полтора миллиарда улетели в трубу во время перевода активов в денежные средства. Рынок на такие вещи всегда реагирует. Брокеры видели, что кто-то сливает ценные бумаги, соответственно, искусственно сбивали цену, чтобы купить дешевле и продать дороже.

Для семьи Хоггарт ничего не поменялось. Они как жили на уединенной австралийской ферме, так и продолжали жить, ни в чём себе не отказывая.

Дункан готов был рискнуть большими средствами. Во-первых, половину оставшегося капитала он распродал и инвестировал в те проекты, которые сейчас считаются венчурными, но он-то знал, что они должны принести огромную прибыль. Например, акции интернет-компании, которые при вложении десяти миллионов через восемнадцать лет принесут ему более полумиллиарда. И если бы вышло вложить больше — он бы сделал это. Или китайская торговая площадка, которая десять миллионов превратит в миллиард. Или же вложиться в Клик-Клок на моменте разработки. Там и вовсе миллион принесёт триста миллионов. Во-вторых, став на время монополистом на рынке вечной молодости, он сторицей окупит все вложения.

В ближайшее время он больше скупкой заниматься не собирался. На это попросту нет ресурсов. Было бы глупо распродать всё и выйти из высшей лиги миллиардеров, чтобы почивать на куче философских камней.

Конечно, было обидно, что в первый раз он потратил почти столько же средств, а приобрёл товара в двадцать раз меньше, но на то он и рынок.

Он выжидал ещё три года. Сын к тому моменту закончил Хогвартс и съехал от родителей. Джеймс почувствовал себя взрослым, хотел увидеть мир, ну и флаг ему в руки. Сам же Хоггарт закончил университет, но продолжил обучение на аспирантуре.

И вот на руках у волшебников скопилось изрядное количество философских булыжников, а цены на них серьёзно упали. Без крупного скупщика так обычно и бывает, когда предложение сильно превышает спрос. А Дункан к тому моменту немного оброс жирком. На этот раз он действовал молниеносно. Его скупщики появились в торговых магических кварталах одномоментно, и всего неделю скупали философские камни по пять-семь тысяч долларов за штуку. Они успели закупить примерно тысячу штук, и как только цена поползла вверх, тут же прекратили.