Дункан навестил старый тайник и откопал волшебную палочку колдуна, которого допрашивал ещё в начале восьмидесятых. Множество слоёв полиэтилена уберегли палочку от влаги. Немного полировки и лака по дереву привели её в идеальное состояние.

Может ли подобное навредить магическому инструменту? Хоггарт этого не знал. Ему на это плевать, ведь он не волшебник и колдовать не собирался. Палочка для него всего лишь аналог поддельных документов.

На следующий день он пробрался в Министерство Магии через проход для посетителей, то есть с помощью телефонной будки-лифта, везущего посетителя под землю после набора определённого цифрового кода.

В качестве цели он заявил покупку дымолётного пороха. Таксофон выдал значок с надписью «Отдел магического транспорта». Этот значок он закрепил на груди.

Он сильно волновался, словно на боевой операции, но напряжением силы воли внешне оставался спокойным.

Дункан шустро миновал атриум Министерства с фонтаном по центру помещения и большими транспортными каминами на стене справа. В обратном направлении из Министерства ими может воспользоваться любой желающий, не забыв заплатить за горсть пороха или принести его с собой. Но попасть сюда через камин может лишь сотрудник Министерства Магии, у которого есть амулет-пропуск.

По расистскому фонтану «Магического братства» он лишь вскользь скользнул взором. Тот ничуть не отличался от его изображений в путеводителях. Из бронзы отлиты колдун и ведьма с поднятыми палочками, расположенные в центре группы, из палочек бьют струи воды, а «низшие существа» (гоблин, домовой эльф и кентавр) смотрят на них снизу вверх с обожанием.

Пройдя мимо фонтана, он дошёл арки с распахнутыми золотыми воротами. Слева от них за столом сидел плохо выбритый охранник в возрасте под пятьдесят лет. Он был похож на тысячи обычных охранников: такой же скучающий и безынициативный. Плотного телосложения с приличным пузом и широкоскулым лицом, которое под носом венчала щёточка чёрных усов. Одет он был в такого же фасона старинный костюм, как у Дункана, только не серого, а тёмно-зелёного цвета, и рубашку носил не голубую, а зелёную. При приближении посетителя он оторвался от свежей газеты «Ежедневный пророк».

— Имя, фамилия, цель посещения? — лениво вопросил он.

— Мак О’Нил. Отдел транспорта. Купить дымолётный порох.

— Вашу палочку.

Охранник принял из рук Дункана волшебную палочку и провёл вдоль неё золотистой раскладной металлической указкой, внешне похожей на автомобильную антенну. После чего он записал в журнал данные посетителя и параметры палочки, затем вернул палку «владельцу».

— Проходите. Шестой этаж.

— Спасибо, я знаю.

Пройдя через арку, Хоггарт направился к лифтам. Этажи в Министерстве Магии расположены под землёй. Поэтому, нажав на кнопку шестого этажа, Дункан почувствовал, как лифт опускается вниз, а не привычно поднимается вверх.

«Все у этих колдунов через задний проход! — подумал он. — Даже лифт помечен шиворот-навыворот, а не как в военных бункерах, где подземные этажи обозначаются минусовыми».

В кабинете нужного сектора имелось всего два рабочих места и лишь один человек. Седой мужчина плотного телосложения с густой тяжеловесной бородой, прикрывающей шею. Он был одет в ультрамариновую мантию.

— Здравствуйте, — обратил он свой взор на посетителя. — Вы ко мне?

— Добрый день, сэр. Мак О’Нил. С кем имею честь?

— Бэзил Фронсак, сэр. Дежурный каминной сети. Рад знакомству.

— Бэзил, вы не представляете, как я рад!

Дункан прикрыл дверь и прошёл в кабинет. Широко улыбаясь, он пожал руку дежурному и продолжил:

— Я был поблизости от Министерства и решил прикупить дымолётного пороха.