— Что ж, это ваш выбор, — вздохнула она. — Я должна донести до вас технику безопасности, даже если вы с ней знакомы. Не храните порталы вместе во время активации, если не желаете, чтобы вас переместило по частям по разным концам света. Берёте в руки один портал. ОДИН! Остальные порталы в этот момент должны быть как можно дальше — не менее пяти метров от вас. И произносите стандартный активатор. На месте прибытия сразу отходите в сторону. Вам понятно?

— Да. Всё предельно ясно. Можно хранить порталы в сумке с незримым расширением?

— Можно, даже нужно! Там они в полной безопасности.

— Вот и славно.

— Распишитесь в акте о том, что выслушали технику безопасности, чтобы у ваших родственников не было к нам претензий. И внесите семьсот двадцать галлеонов…

Выложив монеты, Дункан как бы невзначай спросил:

— Подскажите, как зовут охранника на входе? Стыдно признаться, подзабыл его имя. Как-то неловко.

— Эрик Мантч. Только его должность называется дежурный колдун.

— Благодарю, миссис Чанг. А это у вас фиалки на подоконнике?

— Да, — оживилась Чанг. — Разбираетесь в растениях?

— Самую малость. Я слышал, что существует как минимум пятьсот сортов фиалок. У вас прекрасный вкус — эти цветы прекрасны.

— Ох, что вы, право слово… — Чанг засветилась от распираемой гордости. Наконец, хоть кто-то заметил её цветы и похвалил их, значит, её труды не напрасны. — Это редкие сорта сентполии**. Мои любимые — гроте, которые фиолетовые с соцветиями по центру.

— Восхитительная коллекция! У вас превосходный вкус, мадам Чанг. А откуда берётся освещение? Чары? Мы же находимся под землёй. Цветам хватает света?

— Стандартные чары света, — пояснила Чанг. — Их достаточно для любых растений.

— Простите, что отвлекаю вас от работы. Так сколько придётся ждать порт-ключи?

— Я быстро. Подождите минут десять.

Дункан знал, что запоминается последняя тема беседы. И если Чанг спросят, о чём они говорили, она ответит, что они обсуждали фиалки, а про охранника и не вспомнит.

Получив свои порталы, он распрощался с сотрудницей портальной службы и отправился на выход. Но не стал пользоваться каминами. На улице его дожидался автомобиль, а у входа в атриум охранник, к которому он подошёл.

— Спасибо, Эрик.

Тот оторвался от газеты и удивлённо уставился на Дункана. Его лоб прочертила глубокая складка. Он силился припомнить мужчину среди знакомых или сотрудников Министерства, но никак не складывалось.

— Эрик, как дела? Тебя всё ещё беспокоит спина?

Дункан знал, что у каждого человека после определённого возраста начинаются проблемы со спиной. Во всём виновато несовершенство человеческого организма. Эволюция, так уж сложилось, не превратила людей в идеальную форму жизни. Разум и рабочую кисть дала — и на том спасибо. А уж если добавить к этому сидячую работу — точно не прогадаешь с тем, что у человека есть проблемы со спиной. К тому же Эрику на вид около пятидесяти лет — просто полное комбо.

Такой вопрос и обращение по имени развеяли сомнения Мантча в том, что они незнакомы. Ему было стыдно, что он не вспомнил посетителя. Он подумал, что это кто-то из старых знакомых.

— Ох, замучила спина! Спасибо за беспокойство.

— Как семья? — с участием подался вперёд Дункан.

— Всё хорошо… Разве что жена как обычно пилит, что денег мало, а так всё отлично.

— Как же так? Ты же, как ни посмотрю, всегда на посту. Неужели у тебя небольшая зарплата?

— Так-то нормальная, галлеонов семьдесят в месяц выходит, но моя благоверная всё транжирит, не успеваешь моргнуть.