— Влахакское отребье, — услышал Стен голос своего мучителя. — Быстрая смерть будет слишком большим подарком для тебя. Господин прикажет отхлестать тебя, привязав к колесу! В центре Теремии, на рыночной площади, чтобы твои крики были всем хорошо слышны. Это будет наукой для твоих сообщников!

Говоривший, огромный мужик с седыми волосами и единственным глазом, правой рукой в перчатке нанес Стену удар в желудок. От резкой боли у влахака перехватило дыхание. Лишь только он успел прийти в себя, как его мучитель ударил левой рукой по ребрам. У Стена не было возможности ни обороняться, ни как-то закрыться от удара: его руки сковывали железные наручники, прикрепленные к стене. Он чувствовал, что еще чуть-чуть и он потеряет сознание.

— Скоро, уже скоро мы окончательно расправимся с тобой и тебе подобными, — мрачно сообщил одноглазый и занес кулак для нового удара. — Как только у нас будет новое железо, мы…

— Остановись! Достаточно, — приказал властный голос, который, как Стену было известно, принадлежал Цорпаду, хозяину крепости, в подвале которой он сидел.

До этого момента Цорпад молча наблюдал, как его подчиненный избивает Стена. Старый воин опустил руку.

— Да, господин, — покорно сказал он.

Стен почувствовал к масриду нечто похожее даже на благодарность, не останови он одноглазого, тот непременно переломал бы влахаку все кости. Однако его радость длилась недолго.

— Посадите его в клетку. А затем отнесите в самую чащобу и оставьте там на съедение ворон, — сказал масрид-марчег равнодушно, после чего обратился к влахаку: — Стен сал Дабран, ты сгниешь в этой клетке, и никто и никогда больше не увидит тебя. И уже очень скоро тебя никто даже не вспомнит, и это будет означать конец вашего ничтожного мятежа.

Стен слышал, как удалялись тяжелые шаги марчега…

Лишь на пути к месту казни, когда клетку с пленником уже погрузили на телегу, Стену вспомнились слова одноглазого палача: «Как только у нас будет новое железо…»

Голос масрида был полон угрозы, и Стен многое отдал бы за то, чтобы узнать, что нового против влахаков замышляет Цорпад…

Цорпад, тролли, гномы… Цепь этих странных событий складывалась не случайно, между ними точно была какая-то связь. Но Стен сейчас был просто не в состоянии найти ее.

Ближе к вечеру его разум погрузился в беспокойный сон. Но очень скоро тролли разбудили его, они вновь развели огонь и теперь готовили на нем мясо мертвого сородича, при этом громко переговариваясь. От запаха жареного мяса у Стена потекли слюнки, но сама мысль о том, чье это было мясо, напрочь отбивала аппетит. Он вновь поклялся, что приложит все усилия, чтобы сбежать от этих чудовищ как можно скорее.

Неожиданно один из троллей поднял голову и принюхался.

— Обжора! — возбужденно прошептал он, отчего вся группа троллей сразу же пришла в движение.

Удивительно проворно для своего телосложения вскочил и Пард. Колосс прижался к скале и медленно двинулся в глубину пещеры. Другие выхватили горящие поленья из костра и рассредоточились.

— Что такое? — ничего не понимая, спросил Стен.

— Обжора, а может даже и целое стадо обжор, — прошептал тролль. — Запах крови всегда привлекает их.

Хотя Стен не знал, что такое обжора, но звучало это точно нехорошо, а влахак все так же был заперт в клетке, что делало его легкой добычей для любого хищника, пасть которого могла пролезть между прутьями. Стен судорожно сжал свое единственное оружие — камень и стержень.