— Принять предложение троллей, госпожа. Они помогут нам в борьбе и…

— И что? Будут сражаться на нашей стороне? Людоеды? Что ты себе думал, Стен?

Очевидно, юный влахак не знал, что ответить, но тролль пришел ему на помощь.

— Мы будем бороться, это наш долг. С вами или без вас.

— Друан? Не так ли? — спросила Ионна, и тролль кивнул.

— Для начала я хочу поблагодарить тебя за твою помощь при освобождении моей сестры и ее спутников.

— Стену нужна была помощь, мы сражались на его стороне, — отмахнулся тролль, и Ионна вздохнула.

— Я охотно верю, что у вас были самые лучшие намерения, — объяснила княгиня. — Только от этого толку мало. Среди людей у вас не самая лучшая слава. Вас боятся, и никто не захочет сражаться вместе с вами.

— Но во дворе это прозвучало иначе, — вмешалась Висиния, заработав сердитый взгляд сестры.

— Люди ликовали из-за Стена, а не из-за тролля.

— Нет! — решительно сказал Стен. — Они ликовали потому, что не одни. Потому, что не все потеряно. И теперь не у одного Цорпада на руках козыри!

— Возможно, — признала княгиня. — Но как долго продержится ликование? Когда вернется страх? Сколько людей посчитает, что лучше убежать, чем бороться бок о бок с троллями?

— Тролли — наша единственная надежда, Ионна, — пылко ответил Стен, но потом вновь овладел собой и добавил, извиняясь: — Простите, госпожа, но я верю в это. С ними у нас получится разбить Цорпада.

— Стен… — начала было Ионна, но Друан перебил ее.

— Мы хотим победить только гномов и железных людей. После этого мы вернемся назад, на нашу родину. До тех пор у нас общие враги. В недрах земли тоже некоторые говорили, что мы не должны вам помогать, так как вы слабые и мягкие. Но я в это не верю. Наши враги объединились, и мы должны тоже так поступить.

— Вы знаете, что гномы идут вместе с Цорпадом? Костин добрался до Дезы? — спросил Стен.

— Да, добрался. А также Данаэ и Тамос. Эта новость поистине взбудоражила всех, — призналась Ионна, — и проливает новый свет на все маневры Цорпада! Он должен был многое пообещать маленькому народцу, раз те борются за него!

— С ним гномы, с нами тролли! — торжествующе заявил Стен.

Но Ионна лишь печально посмотрела на него.

— У него гномы и устройства для осады, и его войско намного превосходит наше по численности. Ты знаешь меня, Стен, ты знаешь, что я в принципе не считала положение безнадежным. Но на этот раз…

Ее голос умолк. Стен и Висиния посмотрели на нее удивленно. «Такой я ее еще никогда не видела, — подумала Висиния, — удрученной и подавленной».

— Но он еще не победил! — возразил Стен. — Мы еще боремся.

— Возможно, уже недолго, — ответила княгиня и отвернулась. — Вот уже некоторое время я спрашиваю себя, не будет ли лучше склонить колени и…

— Никогда! — почти закричал Стен и потом с мольбой продолжил: — Вольные влахаки верят в вас, госпожа. Они последуют за вами, и неважно, куда вы их поведете. Но вы должны тоже верить в них. Верить в их силу и их веру!

— Ионна, — Висиния тоже обратилась к сестре. — Он прав. Мы не имеем права сдаваться! Не после всех этих жертв. Подумай, что будет значить для всех нас господство Цорпада!

Ионна с сомнением посмотрела на них двоих, но тут заговорил Друан:

— Тролли будут бороться.