Но очень скоро шпион понял, что проблема как раз не в том, заметят ли его гномы, а в том, что он болтается в ледяной воде. Пока загружали баржи, Сарган не мог выбраться на сушу, поэтому постепенно он перестал чувствовать конечности, так как сидел под трапом не шевелясь.

Он уже представил себе, как его понесет вниз по течению, когда холодные пальцы окончательно окоченеют и перестанут его слушаться. Вскоре его труп прибьет к берегам Эркиры, как и того несчастного гнома, смерть которого привела сюда самого Саргана.

Но затем незваный гость заметил, что гномы переместились при разгрузке, на пирсе выросли штабеля ящиков, уже скоро из них образовался целый лабиринт. Совсем окоченевший Сарган вылез на причал и укрылся за большой пирамидой из тюков ткани. Зубы его неудержимо стучали, и на секунду ему захотелось просто остаться здесь, за тюками, лечь и не двигаться. Но Сарган знал, что если немедленно не согреется, то этот маленький отдых будет означать верную смерть. Кинжалом лазутчик разрезал один из тюков, вытащил немного грубой ткани, которой попытался обтереться и промокнуть воду. Чтобы оставлять как можно меньше следов, он затолкал ткань назад, после чего осторожно выглянул из-за своего укрытия.

На этом причале также была лестница, которая вела наверх и которой при нем никто не воспользовался. Зато через трое огромных ворот шла череда телег, запряженных ослами. Телеги сразу же загружали товарами, и они вновь скрывались за воротами. Огромные створки ворот были широко распахнуты, пройти незамеченным было невозможно. Поэтому Сарган решил рискнуть подняться по лестнице. Все еще дрожа от холода, лазутчик принялся наблюдать за работой гномов, чтобы выбрать подходящий момент. Ему очень понравилась слаженность действий маленького народца: разгрузка и погрузка происходила в четком, нерушимом порядке, чем Сарган и решил воспользоваться, чтобы в благоприятный момент проскользнуть по лестнице на верхнюю площадку и исчезнуть в освещенном туннеле.

Здесь искусные гномы-мастера также украсили рельефами стены и потолок. Пол устилала мозаика с узором в форме переплетающихся линий разных цветов. И к счастью, и здесь на стенах на одинаковом расстоянии пылали чаши с огнем.

Все еще дрожа от холода, Сарган крался по туннелю. Чем дальше он отходил от реки, тем теплее становилось, и ощущение, что он скоро совсем окоченеет, постепенно пропало.

В конце концов лазутчик добрался до просторного пятиугольного помещения, из которого в разных направлениях уходили четыре коридора. В углах помещения он обнаружил статуи гномов-воинов в полном снаряжении, каждая величиной в три шага. Каменные глаза статуй мрачно взирали сверху вниз на непрошеного гостя. Сарган уверенно выбрал один из туннелей и продолжил путь в глубину горы. Вероятно, более оживленные помещения подземной крепости находились ниже, так как именно туда и переправляли товары, доставленные речным караваном. Лишенный какого-либо плана туннелей и помещений, Сарган был вынужден полагаться на удачу и на свои ощущения.

После очередного перекрестка Сарган услышал шум, на этот раз тихое бормотание нескольких голосов. Он осторожно двинулся вперед, пока не добрался до ворот, которые вели в большой зал. Его потолок терялся высоко во мраке, как и капители поддерживающих своды колонн. Но между колоннами сновала почти дюжина гномов, которые, по всей вероятности, были заняты сортировкой руды, привезенной на двух телегах, запряженных ослами. Скорее всего, добытую руду здесь изучали и распределяли по назначению в разные емкости.

Сарган немного понаблюдал за работой, пока не понял ритм действий. Он не мог понять, по каким критериям они сортируют руду, но этого и не требовалось, важно было уловить, как организована работа.