— И теперь Цорпад ваш король? — продолжал выпытывать Друан.

— Нет. Вскоре, после того как Аркас провозгласил себя королем Ардолии — так они назвали нашу страну, его отравили. Трое его сыновей, один из которых был дедом Цорпада, стали спорить за наследство, и между масридами завязалась междоусобица. Мы тогда были слишком слабы, чтобы использовать благоприятную ситуацию. Но масриды не смогли объединиться, никто из сыновей не был достаточно силен, чтобы в одиночку отстоять свое притязание на корону. Так что короля в этой стране нет и по сей день. Сейчас Цорпад самый сильный из правителей. Есть два других дома, которые вместе с домом Диммину властвуют над большей частью страны, но Цорпад умудрился отхватить себе больше власти, чем другие двое, вместе взятые. Вместе они противостоят ему, но если Цорпаду удастся рассорить их, то он, как пить дать, станет королем, — Друан молча кивнул, а Стен продолжил: — Еще между Цорпадом и короной стоим мы. Пока существует опасность мятежа, он не может позволить себе разжечь новую междоусобицу. И наступит такой день, когда он сдохнет от своей собственной жадности!

— А если Цорпад победит, то он убьет вас всех?

— Скорее всего, нет. Только меня и некоторых других. Но мы же его особые «друзья». А почему ты спрашиваешь?

— Нас гномы убьют всех, всех до единого, если победят, — объяснил Друан.

— Тогда вы должны помешать этому, правда? — подмигнув, спросил Стен.

— А вы — чтобы этот Цорпад стал королем, — ответил тролль.

— Мне, по крайней мере, не придется увидеть это, хотя, думаю, подонок обязательно продлит мне немного жизнь — до своей коронации, — сострил Стен.

Прежде чем Друан смог ответить, он вдруг поднял голову и принюхался.

— Да, люди, — вмешался Рох. — Не очень далеко. Много.

Потрясенный, Стен посмотрел на Друана, который кивнул.

— Запах большого количества людей в одном месте. Ветер поменял направление, и теперь их вонь несет к нам.

Только Стен хотел отпустить язвительное замечание по поводу запаха самих троллей, как Друан сказал:

— Я и Стен пойдем глянем. А вы лучше укройтесь где-нибудь неподалеку. Будьте осторожны.

Мгновенно поднялся шум. Остальные тролли горячо возражали. Особенно сопротивлялся Пард.

— Это глупо, Друан! Либо мы идем все, либо никто!

— Нет. Опасность слишком велика. Глупо рисковать всеми и сразу, — спокойно возразил Друан.

— Зачем тогда ты хочешь пойти, если опасность велика? — горячился Пард.

— Потому что я хочу посмотреть на людей. Я хочу увидеть их дома, хочу понюхать их и понять.

— А мы должны торчать здесь, как грибы в лесу?

— Мы ненадолго, — ответил Друан.

— Мы обязательно вернемся до рассвета, — добавил Стен.

— А ты заткнись, человек! — закричал Пард на юного влахака. — Когда разговаривают тролли!

— Пард, я иду к людям, — сухо констатировал Друан.

— Тогда я с тобой! Ты не пойдешь один, — возразил Пард, и остальные закивали.

Друан вздохнул.

— Нет. Стен говорит, что это небезопасно. Я пойду с ним один, тогда вы сможете продолжить поиски, если что-то пойдет не так.

— Да он просто хочет убить тебя сзади! — почти в отчаянии проревел Пард.

— Он мог сделать это сегодня днем, если бы действительно хотел, — вразумлял его Друан.