После сытного ленча Сесилия и Франсуа сидели в плетеных креслах в парке возле замка и обсуждали последние события. Вскоре в кованые ворота с вензелями въехал мистер Эскью. Через минуту Кристофер уже снимал со скакуна свою немногочисленную поклажу, передавая ее лакею, а еще через минуту присел рядом с союзниками. Сесилия кивнула Кристоферу и продолжила незаконченный разговор.

Неожиданно следом за доктором в ворота зашел похожий на Кристофера по сложению мужчина с небритой щетиной и растрепанными, коротко постриженными коричневыми волосами. Маленькие злые глаза незваного гостя были подернуты пеленой учтивости, а голова почтительно опущена. Незнакомец самоуверенной походкой приближался к друзьям. Кристофер вздрогнул и быстро заговорил:

— Сеси, это Конор, тот самый, у которого я вчера выиграл в карты. Если он сейчас пришел по мою душу, я надеюсь, ты вмешаешься.

— Крис, я тебе говорила, что твои шулерские наклонности бросаются в глаза.

— Мэри, я тебя как друга прошу!

— Ладно, не бойся. Ты мне еще нужен живым.

Франсуа вздернул темные брови и с интересом стал наблюдать за многообещающей сценой. Конор приблизился к сидящим в плетеных креслах людям. Но произошло совсем не то, чего все ожидали. Вместо оскорблений или нападок на Кристофера, Конор учтиво кивнул Сесилии и доброжелательно произнес:

— Рыжая Мэри, я пришел поприветствовать вас. Я рад, что вы вернулись.

— А вы, собственно, кто? — с легкой усмешкой осведомилась она, бросая косой взгляд на доктора.

— Мое имя — Конор…

Но тут он осекся, заметив мистера Эскью. На мгновенье лицо его потемнело и, казалось, Конор готов прямо здесь задушить своего врага. Однако он быстро справился со своей слабостью и, опять приветливо улыбаясь Сесилии, договорил:

— Могу ли я вам чем-либо помочь, Мэри?

— Помочь в чем? — резко осведомился доктор.

— Я не с тобой разговариваю, — огрызнулся Конор, отворачиваясь от шулера.

— Так в чем мне нужна помощь? — с прежней усмешкой спросила Сесилия.

Конор на секунду замялся, и Франсуа, как большой знаток в таких делах, уловил, что он готовится врать. Не дав ему заговорить, Франсуа сухо спросил:

— Откуда вы узнали, что Рыжая Мэри вернулась и где она находится?

— Так это же не секрет, — рассмеялся гость, бегая глазами по саду. — Уже все люди нашего круга знают, что Рыжая Мэри снова в деле. А про место я краем уха услышал в «Веселой кружке», уж не помню, от кого.

— Так зачем ты пришел? — бросил Кристофер.

— Я хочу наняться в команду к вам, Мэри… — в этот миг Конор уловил настороженные и неприветливые взгляды всех троих и поспешил объяснить. — Я слышал, что Ян вернулся и решил, что вы захотите с ним встретиться. Чтобы раз и навсегда уничтожить эту гадюку! Я слышал о вашей смелости и незаурядных авантюрах, слышал, что в море вам нет равных. И я уверен, что вы отправитесь к Яну и убьете его! Поэтому я умоляю вас, Мэри, возьмите меня в свою команду. Я буду драить палубы, буду смолить трюмы, только позвольте мне быть в вашей команде.

— Зачем? — еще более сухо и напряженно спросил Франсуа.

Глаза Конора снова обежали сад, механически он почесал небритую щеку и, сглотнув, понизив голос, произнес.

— Я буду с вами откровенен, — он выдержал эффектную паузу, какие выдерживают актеры в театре. — Я заинтересован в смерти Яна.