- Запомни, моя хорошая! - разнёсся над тёмной пустошью слабеющий голос Маргаритки: - Нет силы сильнее, чем любовь!

Её слова ещё звучали, а Звёздное воинство уже начало блёкнуть, как гаснут звёзды перед рассветом. Когда последний отзвук напутствия растаял в тишине, те взметнулись и устремились вверх, словно хвост кометы, рассекающий ночные небеса.

- Нам пора возвращаться к Лунному Камню, - шепнул Ястребок на ухо Вересковой Звезде.

Предводительница, не отрываясь, провожала глазами уносящийся звёздный вихрь.

- Я ещё не готова покинуть Звёздное племя, - прошептала она.

- Но ведь все воины ушли, - растерянно напомнил ей Ястребок.

- Здесь остался их запах, - упрямо дёрнула хвостом Вересковая Звезда.

- Хорошо, тогда я буду ждать тебя возле Лунного Камня. - Повернувшись, Ястребок засеменил вниз по склону, и вскоре его шерсть растаяла в тёмном вереске. - Не забывай, что дома нас ждёт племя! - донёсся из темноты голос целителя.

- Я надолго не задержусь! - отозвалась Вересковая Звезда.

Убедившись, что целитель ушёл, она, слегка пошатываясь, начала подниматься на холм. Сначала она шла медленно, с трудом переставляя лапы, но постепенно к ней начали возвращаться силы. Вскоре Вересковая Звезда почувствовала, как все девять новых жизней пробудились и забурлили в её теле. Она перешла на бег и вскоре уже неслась по шелестящей траве, так что ветер отбрасывал назад её усы и прижимал их к щекам. Внезапно земля перед ней оборвалась, да так резко, что Вересковая Звезда едва успела остановиться на краю обрыва. Тяжело дыша, она посмотрела вниз, потом перевела взгляд на леса и поля, лежавшие впереди.

Сзади раздались лёгкие шаги.

- Почему ты всё ещё здесь? - негромко спросил чей-то голос.

Вересковая Звезда испуганно обернулась. Перед ней слабо мерцал звёздный силуэт кошки.

- Я хотела ещё немножко подышать воздухом Звёздного племени, - смущённо призналась молодая предводительница. - А ты… кто ты такая?

- Меня зовут Бабочка. - Зелёные глаза кошки сияли, а сквозь её призрачное мерцающее тело просвечивал колышущийся вереск. Её шерсть, некогда белая, теперь тускло переливалась гаснущим звёздным светом.

- Бабочка! - ахнула Вересковая Звезда. - Первая целительница племени Ветра! Ведь это ты открыла Лунный Камень, - с благоговением прошептала предводительница. - Ты пришла, чтобы посмотреть на меня?

- Я наблюдала за твоей церемонией, - признала Бабочка. - И ждала, когда все разойдутся, чтобы поговорить с тобой наедине.

- У тебя есть для меня пророчество? - встрепенулась Вересковая Звезда, нетерпеливо выпуская когти.

- Нет, пока это не пророчество. Скорее… предостережение, - вздохнула Бабочка. Её голос был тише ветерка. - Слушай внимательно, Вересковая Звезда, - многозначительно произнесла Бабочка, не сводя сверкающих глаз с молодой кошки. - Запомни самое главное - что бы ни случилось, как бы ни повернулась жизнь, никогда не требуй от своего племени преданности.

Вересковая Звезда изумлённо открыла пасть.

- Что ты такое говоришь? Как это? Нет, я непременно буду требовать от моих воинов преданности - и ещё раз преданности! Отныне я предводительница, а значит, заслужила их верность!

- Нет, Вересковая Звезда. Позволь воинам самим решать, кому они отдадут свою преданность.

- Они - коты-воители, а значит, их преданность принадлежит мне и племени! - прошипела не на шутку взбешённая Вересковая Звезда.

- Но ты не можешь это проверить!

Вересковая Звезда распушилась.

- Я - предводительница, и этим всё сказано!

Бабочка слегка дёрнула кончиком хвоста.

- Ты молода. Мудрость приходит с опытом. А до этого пусть моё напутствие послужит тебе путеводной звездой.

Но Вересковая Звезда не собиралась слушать такой вздор.