- Конечно! - с готовностью воскликнул Пушистохвостый. - Не волнуйся, дорогая, он будет счастлив! Эта пора Зелёных Деревьев была очень тяжёлой для всех нас, мы столько вынесли, что заслужили радость. Ах, какое счастье, Светлокрылая!

По шкуре Лучелапа пробежал холодок, а внезапно занывшее сердце подсказало, что новость не принесёт ему никакой радости.

«О чём они говорят? Что ещё ждёт меня сегодня?»

Светлокрылая заговорщически понизила голос и прошептала:

- Наверное, будет лучше, если я сама ему расскажу?

Лучелап не выдержал. Выскочив из-за куста вереска, он в два прыжка очутился у ручья и встал перед матерью.

- О чём ты собираешься мне рассказать?

Светлокрылая вскинула на него сияющие глаза.

Лучелап невольно поразился произошедшей в ней перемене - он с детства помнил свою мать постоянно грустной и отстранённой, будто навсегда погружённой в своё горе. Но сейчас перед ним была совсем другая кошка - живая, ясноглазая и бесконечно счастливая.

«Что происходит? - подумал Лучелап. - И почему Пушистохвостый смотрит на меня с такой тревогой?»

Светлокрылая с нежностью взглянула на Пушистохвостого, и прильнула к нему.

- Я жду котят, милый.

Лучелап окаменел. Потом резко повернулся к Пушистохвостому.

- Твоих котят?

- Да! - с гордостью ответил тоннельщик.

- Ах, милый, наконец-то ты станешь братом! - проворковала Светлокрылая, закатывая глаза.

- Но как же… как же Песчаник? - пролепетал Лучелап, беспомощно глядя на Пушистохвостого. - Вы же были друзьями, всегда вместе… Как же ты мог…

- Песчаник был бы рад, - оборвал его Пушистохвостый. - Он любил Светлокрылую, поэтому не хотел бы, чтобы она до конца своих дней оплакивала его. Ты должен радоваться за мать, Лучелап! - При этих словах глаза Светлокрылой заблестели ещё ярче, она нежно замурлыкала. - Посмотри на неё! Когда ты в последний раз видел её такой счастливой?

«Никогда, - ответил про себя Лучелап. У него защемило сердце. - Ни я, ни Песчаник не смогли сделать её счастливой. Мы всегда были рядом, но нас ей было не достаточно. Выходит, не мы были ей нужны… Только Пушистохвостый смог согреть её сердце и заполнить пустоту в душе».

- Но ты всегда будешь её первенцем, Лучелап, - ласково добавил Пушистохвостый. - Выше нос, дружище! Ты же не думал, что останешься последним котёнком Светлокрылой? Очень скоро у тебя появятся братья и сёстры!

Лучелап молча смотрел на свою мать и Пушистохвостого. Он видел немую мольбу в глазах тоннельщика и знал, что тот всем сердцем ждёт от него понимания и одобрения. Зато Светлокрылая, казалось, даже не заметила, что причинила сыну боль. Возможно, она уже забыла о том, что он стоит перед ней. Она смотрела только на Пушистохвостого и блаженно мурлыкала, щуря глаза.

- Что ж, - выдавил Лучелап, отворачиваясь, - пусть будет счастлива!

Не проронив больше ни слова, он пошёл прочь, так и не напившись. В пасти пересохло, на языке ещё чувствовался вкус крови Землелапа.

Ложбина Собраний гудела и шумела. Со всех лап туда сбегались коты племени Ветра. Их хвосты торчали трубой, шерсть топорщилась от радостного волнения. Заслышав шаги Лучелапа, Тучегон высунул голову наружу:

- Шевели лапами, Лучелап! Ты же не хочешь быть первым котом, опоздавшим на свою воинскую церемонию!

Осинник и Жавороночка сидели на самом краю Ложбины. Туманница и Яблочник о чём-то оживлённо беседовали, сблизив головы, а Черносливка, Ореховонос и Луговинка, усевшись в кружок, внимательно прислушивались к их разговору.

Лучелап долго смотрел на них, не двигаясь с места. Он впервые видел, чтобы тоннельщики и загонщики сидели вместе и обсуждали что-то. Племя менялось на глазах, и Лучелап пока сам не понимал, как он относится к этим переменам.