-  В своем докладе я обязательно помяну, что целина у холмов куда богаче, чем земля у города.

    -  Согласен, - кивнул старшина. - Людей заставили огороды на красной глине городить, а тут плюнь - дерево вырастет.

    -  Зато огородников здесь пасти трудно.

    -  Все равно проверить следовало. И не понимаю я, из-за чего патрулировать эти земли сложнее?

    -  От города дальше.

    -  Зато урожай тут - не увезешь, а там - едва не впустую надрываться приходится.

    Ростик подумал и все-таки напомнил:

    -  Только за последнюю неделю у города более десяти стычек случилось. И хотя никто, кажется, серьезно не пострадал, все-таки...

    -  Это волосатики балуются, - лениво ответил Квадратный. - Вот были бы собаки, хрен бы они сунулись.

    Да, судя по всему, нападения совершали те же глазастые ночные ребята, что ограбили Ростика со старшиной по дороге из Старого города. И конечно, с собаками их можно было отгонять в любую темень. Но собак осталось мало, Ростик не был даже уверен, что служебные породы вообще пережили нашествие саранчи.

    Из низинки между холмами послышалось ржание, резкие хлопки крыльев. Ростик осадил коня и повернулся к шуму. Рука его легла на рукоять автомата, подвешенного, как у ковбоя, с правой стороны седла. Но тревога оказалась ложной - мерно покачивая набрякшими, заваливающимися в разные стороны горбами, из кустарника выплыло два десятка трехгорбых жирафов. Морды у них были сонные, а коричневато-золотистые разводы делали их малозаметными на фоне свежих листьев и ветвей.

    Старшина, который оказался к ним ближе, выволок автомат, приложил его к стальному плечу и прицелился. В течение последних дней такое случалось раз десять. Разумеется, Квадратный не стрелял - как настоящий охотник, он не убивал ради развлечения.

    Мерно покачивая длиннющими шеями, звери ушли в сторону отдаленной рощицы. Квадратный проводил их стволом как завороженный. Потом посмотрел в сторону города, который в неимоверной дали отсвечивал крохотной серебряной искоркой маячного шара, поставленного на телевышке.

    -  За день машины сюда доберутся из города? - спросил он, усиленно о чем-то раздумывая.

    -  Почему же нет? Между нами и городом километров девяносто, не больше. За день они вполне могут подскочить - только зачем?

    -  Помимо разведки у нас есть приказ о мясе, - мягко напомнил старшина. - И это вполне разумный приказ. Представь, у нас там котлеты детишкам только два