-  Хрен он взлетит с такой заправкой. Говорил же я, чтобы баки облегчил.

    -  Плохому танцору всегда... - начал было один из техников помоложе.

    -  Чушь, парень. С такой тягой даже я не взлетел бы.

    -  Ты, Серегин, - проговорил тот, которому не дали рассказать знаменитую байку про танцора, - свое уже отлетал. Ты бы вот их поучил.

    -  А я зачем тут второй месяц обретаюсь? - грозно спросил одноногий. Потом поднял голову и прокричал, надсаживаясь, в сторону полетной вышки: - Антон, скажи ему, пусть кончает это безобразие!

    В окошке полетной вышки Ростик, к своему удивлению и радости, увидел Антона Бурскина. Тот был в чем-то черном на голове. Он кивнул и стал руками совершать странные движения перед собой.

    Одноногий Серегин подошел к Ростику:

    -  Тебе кого?

    -  Я к Киму, - сказал Ростик. - Где я могу его найти?

    -  Сейчас он сам к нам приедет.

    Самолетик развернулся на дальнем конце поля и покатил, уже, кажется, не надеясь взлететь, к ожидавшим его техникам. Когда он добрался, мотор пару раз чихнул и заглох окончательно. Кабина отодвинулась назад, и из нее стал выбираться Ким в летном шлеме. Был он зол до крайности.

    Когда он спрыгнул с крыла на землю, Ростик позвал его:

    -  Ким, привет!

    Ким заулыбался, слегка оттаяв, и пошел к нему навстречу:

    -  Рост, Ростище! Какими судьбами?

    -  Да вот, проведать решил. Давно собирался. - Он с уважением посмотрел на самолетик. - Как тут у вас?

    Ким похлопывал Ростика по плечу, но после последнего вопроса его губы напряглись, улыбка исчезла. Он оглянулся и с почти откровенной ненавистью посмотрел на самолетик.

    -  Да нет тут у нас никаких дел. Моторы пересобрали с трех машин. Бензин чуть не в лабораторных колбах отогнали... - Он опустил голову и уже потише произнес: - А эта зараза не поднимается в воздух, и все тут.

    -  Может, в сборке что-то не так? - спросил тот самый парень, который только что хотел Кима сравнить с плохим танцором и к которому одноногий Серегин обращался, даже не называя фамилии.

    -  Быть такого не может, - высказался Серегин. - Просто земная техника тут не летает. Не хочет.

    Ростик вспомнил утреннее совещание у Рымолова. Тот тоже считал, что многое придется менять. И этот вот самолет, который смотрел на Ростика широким, украшенным винтом носом, был лучшим тому подтверждением. Если раньше у Ростика и оставались какие-то сомнения, теперь они окончательно растаяли.

    -  Что же делать?

    -  Что делать? - переспросил Ким. И тут же ответил: - Искать что-то такое, что тут будет работать. Искать и искать. - И снова, уже потише, но с огромной, невероятной убежденностью договорил: - И не успокаиваться, пока не найдем. Иначе нас, - он помолчал, - просто сожрут.

    Ну, что же, подумал Ростик, будем искать. На то я и разведчик.

    Часть 2

    Место отсчета

    7

    Ростик привстал на стременах и осмотрел холмы, открывшиеся перед ними. Это были пологие, похожие на валы бесконечного моря складки, уходящие прямо в серое, безвоздушное небо Полдневья. Иногда между ними росли кусты, полные треска и щебетания странных птиц и насекомых.