Проблема оказалась в самом деле нешуточная. Когда Ростик вникнул в то, что говорилось и как говорилось, он понял, зачем их, кажется, пригласили.

    -  А я все-таки считаю, что строить настоящие укрепления по периметру наших пахотных земель - необходимо, - горячился неизвестный Ростику дедуся в кошмарном кожушке, который он не снял даже в кабинете Рымолова. - Вы сами подумайте, люди выйдут в поле, начнут пахать и сеять... Как вы обеспечите их безопасность? А после войны с кузнечиками, после саранчи этой треклятой - да они же попросту боятся! И правильно делают, мне тоже страшно бывает. Как на холм взберешься, по сторонам посмотришь в даль эту бесконечную...

    -  Погоди, Корней, - прервал его Рымолов. - Понятно, после этих войн в поле неуютно. Но пахать-то надо. Сеять тоже надо.

    -  Надо, кто спорит! Но ты сам посмотри, Андрей Арсеньич! На город нападений было - раз-два, и обчелся. А в поле почитай кажную бригаду потрепали. А кого и вовсе... тю-тю, на тот свет отправили.

    Ростик заметил, что у стеночки сидит теща, непривычно тихая и спокойная. Он подсел к ней, наклонился.

    -  Доброе утро. Кто это?

    -  Наш всеобщий кормилец, Корней Усольцев, - отозвалась теща Тамара. - Был председателем совхоза, теперь вот новый крестьянский вожак.

    -  Чего он хочет?

    -  Чтобы вокруг всех пахотных земель построили укрепления и ввели круглосуточную охрану его бригад.

    Квадратный чуть слышно свистнул.

    -  Ну дает! Да где же мы столько народу возьмем?

    -  О том и речь, - вздохнула теща.

    -  Ну, положим, в городе потери не меньше оказались, а может, и больше. Концентрация людей - палка о двух концах. - Рымолов подумал. - Значит, так. Строить дома твоим деревенским будем по новому принципу, чтобы могли от саранчи отбиваться. И чтобы с легким наскоком насекомых сами справились. Почти как замки, крепости даже... Илья Самойлович, - обратился он Кошеварову, - нужно будет дать распоряжение нашим инженерам, пусть сотворят типовой проект укрепленной фермы.

    -  Что? - В горле Усольцева что-то пискнуло. - Какие фермы? А как же коллективный принцип ведения хозяйства? Да вы что, товарищи?!

    -  Коллективный принцип остался на Земле. У нас тут земли - не измерить. Всю контролировать невозможно. Следовательно, - Рымолов сделал паузу, - выбираем американский фермерский тип развития.

    -  А захотят ли? - спросил осторожненько бывший редактор «Известки» Наум Вершигора.

    -  Когда поймут, что это выгодно, будут в очередь стоять в регистрационный отдел, - твердо сказал Борщагов. - Теперь так. Стражников пустим по периметру наших земель, это обязательно. Но вообще-то нужно ориентировать крестьян на совмещение сельхозработ и охраны своей территории. Казаки тем и раздвинули пределы России, что умели работать с оружием на ремне. А настоящие крепости мы сейчас строить не сможем, ни людей, ни транспорта, ни прочих ресурсов нет. Да и не ясно, какой от них прок будет.

    -  Я не понимаю... - начал было Усольцев, но Рымолов его оборвал:

    -  А ты у людей спроси, может, они тебе объяснят? Может, они уже поняли?

    -  Хорошо, с крепостями - пусть будет, как ты решил. Но как же урожаи продавать? - выдвинул «железный» тезис бывший директор совхоза.