Рая уже ждала у лестницы. На ее плече в обыкновенном солдатском сидоре что-то ощутимо бултыхалось. Она улыбалась так, что на нее хотелось смотреть не отрываясь. Но она, кажется, замечала только Поликарпа. Впрочем, когда Ростик подошел к ней на расстояние вытянутой руки, она его тоже заметила. И тоже слегка смутилась.

    -  Я подумала, если вы и после темноты будете работать, то... Вот.

    -  Уже не нужно, - ответил Поликарп. - Мы идем домой, остальное завтра будем доделывать.

    -  Вот и хорошо, - обрадовалась Рая, тут же отдавая увесистый сидор своему кавалеру, который безропотно его принял. Потом взглянула на Ростика внимательно. - Да и Любаня будет довольна. А то она в своей больнице прямо как... - она подумала, подыскивая сравнение, - как твоя мама вкалывает.

    -  В больнице? - удивился Поликарп. - А я думал...

    -  К свекрови поближе, - сказала с непонятным удовлетворением Рая, - под присмотром все-таки спокойнее.

    -  Спокойнее кому? - спросил Поликарп.

    Ростик удивился:

    -  Мне, конечно, кому же еще?

    Рая вдруг испытующе посмотрела на Ростика:

    -  А ей?

    На этот вопрос он ответа не знал, но прежняя уверенность в правоте ничуть от этого не потускнела. Отец его бы одобрил - в этом Ростик не сомневался. К тому же кто-то должен был делать эту работу, так почему же не он?

    6

    Поутру мама ушла в больницу, разрешив Любане опоздать на два часа, чтобы ребята впервые, вероятно, ощутили себя настоящими новобрачными. Они так и не успели сыграть свадьбу, действительно не успели почувствовать себя молодоженами. Два часа выглядели царским подарком, но...

    Скрипнула калитка, и Ростик даже не успел натянуть штаны, как во входную дверь уже стучали. Это оказался Квадратный, выбритый, начищенный, затянутый в старую, выцветшую, но вполне справную гимнастерку. Бравый вид его привел Ростика в замешательство:

    -  Ты что, всю ночь наглаживался?

    -  Не всю, но некоторое время пришлось потратить на внешний вид... Тебя Рымолов приглашает на совещание.

    В этот момент на кухню в тонком халатике вышла Любаня. По ее виду каждый понял бы, что она счастлива, что на душе у нее царит покой и что она верит - так будет всегда.

    -  А завтрак? - спросила она. - Здравствуйте, Квадратный.

    -  Привет, - улыбнулся старшина. Он откровенно залюбовался, но это было такое любование, что Ростик не ощутил ни грана раздражения, наоборот, он тоже был счастлив и немного горд.

    -  А вот завтракать, кажется, придется в обед.

    -  Тогда я тебе вчерашнюю лепешку медом намажу, - решила Любаня.

    Лепешки в последнее время мама научилась печь как настоящая азиатская женщина - мягкие, душистые, вкусные... А мед всегда был медом, даже в Полдневье. Выпив кружку молока и захватив лепешку, Ростик почапал за старшиной.

    -  Слушай, к чему такая спешка? - спросил он, жуя на ходу.

    -  Сам не знаю, я зашел в Белый дом случайно, а они подняли крик, чтобы я тебя тащил хоть на аркане.

    -  А зачем?

    Квадратный пожал плечами:

    -  Поживем - увидим.

    Заседание было уже в самом разгаре, когда они проскользнули в кабинет. Ростик и не подозревал, что он так заспался. Впрочем, зато отдохнул так, что хоть в новое путешествие отправляйся.