Его лицо за последний месяц помолодело. И выглядел он веселее. Теперь не осталось и тени дистанции, которую он пытался установить с Ростиком, когда они только-только познакомились.

    Ростику это понравилось. Так он чувствовал себя спокойнее. Поэтому, не чинясь, он стал рассказывать, что и как с ними происходило за последнюю неделю. К тому же и дорожка уже была накатанной, ведь только сегодня он докладывал Рымолову.

    Перегуда покрутил головой, рассказ ему явно понравился.

    -  Да, вам этот шар нужнее остальных. Теперь-то блуждать не придется. Его будет заметно... за сто двадцать километров. За сто без бинокля - увидите точно.

    -  Кстати, о бинокле... - Квадратный с заметным волнением повернулся к Ростику.

    -  Не взяли его волосатики, я первым делом проверил, - отозвался Рост.

    -  Да, тяжко, когда у нас только один такой прибор, - проговорил Перегуда задумчиво. - Вот появится у нас время, непременно научу десяток девчонок шлифовать линзы, чтобы...

    Они помолчали. Квадратный, решившись, спросил:

    -  А сигналы какие-нибудь с помощью этого шара передавать можно?

    -  Мы разработали систему кодировки.

    -  Азбука Морзе? - спросил с надеждой Квадратный.

    -  Вроде того. В обычное время вокруг шара будет двигаться затемняющая его квадратная штора, подобно тому, как ночные облака ходят над Полдневьем. Только они гуляют над внутренней поверхностью, где мы живем, а наша будет кататься по внешней. Мы рассчитываем, она позволит нам использовать и простые сигналы.

    -  Если она должна просто крутиться, то посигналить не очень-то получится, - усмехнулся Квадратный.

    -  Штора-то будет не сплошной. Ее поверхность будет составлена по принципу поворотных жалюзи. И каждое из этих крылышек можно будет синхронно поворачивать, если нажимать один рычаг.

    -  Громоздкая штука получится, - сказал Ростик.

    -  Не очень, мы уже прикинули. Если использовать крашеные алюминиевые профили, одному человеку вполне удастся справиться.

    -  Получится вроде морского семафора, - обрадовался, осознав общий принцип, старшина.

    -  Точно, - подтвердил Перегуда.

    -  Тогда хорошо бы и нам такую штуку... Ну, я хочу сказать, переносную.

    -  А вот это идея, - согласился Ростик. - Только она должна быть очень компактной.

    -  Подумаем, - согласился вдруг Поликарп. Оказывается, он давно стоял рядом, просто почему-то был незаметен. Потом он добавил: - Только вам придется морзянку учить в обязательном порядке.

    -  Ради такого дела - выучим, - кивнул старшина.

    -  А может, обойдемся тюремной азбукой? - спросил Перегуда. - Знаете, шесть по горизонтали, пять по вертикали, и в итоге получаем...

    -  Морзянка экономичней, - решил высказаться сын радиомастера Ростик. - Лучше поработать, зато...

    Докончить он не успел. На дороге, соединяющей обсерваторию и городские новостройки, появился шлейф пыли. Кто-то из солдат поднялся на нижнюю площадку обсерваторской радиоантенны, приставив руку козырьком ко лбу, всмотрелся.

    -  Он! - крикнул солдатик наконец.

    Это и в самом деле оказался КрАЗ, у которого был разобран кузов, а скрепленные строительными скобами шпалы образовывали что-то вроде невысокого колодца. В этот колодец и полагалось, по идее, установить шар, скрепив его растяжками.