-  Поликарп, тебе велено срочно заняться обсерваторией. - Потом посмотрела на Ростика, на старшину, милостиво кивнула и собралась было идти дальше.

    -  А записку? - не выдержал Поликарп.

    -  Это не тебе, это я в пятый цех несу. - И застучала подковками по асфальту, будто маятник завелся.

    Квадратный тем временем пристал к Грузинову:

    -  Зачем ты понадобился обсерватории? Астрономов в доспехи обряжаешь?

    -  Они должны повесить шар из дюраля, - хмуро пояснил Поликарп. - Но его помяли при перевозке, вот обсерваторские и хотят свалить на нас грехи транспортников.

    -  Погоди, зачем шар-то понадобился?

    -  Перегуда подсчитал, что, если на какой-то их антенне установить этот шар, его будет видно со ста двадцати километров. Они решили использовать его как маяк для патрулей.

    -  Вот это дело, - высказался Квадратный и повернулся к Ростику. - Давай смотаемся? Интересно все-таки, да и шар для нас, считай, устанавливают...

    Ростик вздохнул, подумал о Любане, к которой хотел заскочить в больницу, но кивнул:

    -  Раз для нас - давай смотаемся.

    5

    Шар оказался на удивление большим. Когда Ростик подошел и попробовал измерить шагами, он показался ему метров шесть в диаметре, а то и больше. Поликарп оценил Ростиковы манипуляции и отчетливо произнес:

    -  Ну что ты мучаешься? Спроси меня - я знаю. Четыре тридцать.

    -  Я думал - больше, - ответил Рост.

    -  Они всегда кажутся больше. - И Поликарп ушел искать кого-нибудь из начальства.

    Шар был сделан из легкого дюраля, наклепанного на более жесткий каркас из стальных профилей. Ростик выяснил это, сунув голову в специально проделанный люк для возможного ремонта. Внутри сквозь неплотно подогнанные листы обшивки пробивалось тонкими лучиками солнце, и весь объем резонировал, откликаясь на малейшие звуки.

    -  Почему он так блестит? - услышал Ростик голос Квадратного. Вопрос, безусловно, был адресован Грузинову.

    -  Мы сумели зарядить несколько аккумуляторов и анодировали его хромом. Получилось не очень... За подобную работу на Земле мне бы голову отвинтили, а тут ввиду отсутствия чего бы то ни было - и так сойдет.

    Ростик вытянул голову из шара. Грузинов уже вернулся и не один. За ним шагало человек десять солдатиков, троих из которых Ростик знал по боям на заводе. Сейчас они выглядели заматеревшими и отчужденными.

    Впрочем, Ростик и сам иногда чувствовал, что становится тут более апатичным, чем на Земле. Или сказывалась постоянная смена впечатлений и отсутствие отдыха, или воздух в Полдневье располагал к растительному существованию.

    -  Ну, что ты собираешься делать? - спросил Поликарпа старшина, весь излучая любопытство.

    -  Сейчас Перегуда подойдет, и все сразу станет...

    Предположения Поликарпа так и остались невысказанными, потому что Перегуда появился из-за угла обсерватории, почему-то жуя на ходу, шагая так, что полы неизменного синего халата бились, словно флаги. Видимо, ему не дали пообедать или поужинать, согласно распорядку дня нормального астронома.