-  Говоришь, огромное полотенце сверху? Это интересно. Или все-таки живое существо? На что оно показалось тебе похожим?

    Ростик давно уже думал над этим, поэтому выпалил:

    -  На огромную летучую манту!

    -  Манту? - переспросил Квадратный. - Это?..

    -  Большая такая камбала, которая плавает в южных морях и жрет все подряд.

    -  Да ну? - удивился старшина. Рымолов погасил невольную улыбку.

    -  Очень большая, старшина, иногда с размахом крыльев до четырех метров доходит.

    -  На рисунке еще больше, - твердо сказал Ростик.

    -  Ну, если она очень большая, в нее довольно просто будет попасть, - решил старшина.

    -  Если она очень большая и может закрыть половину Чужого города, все твои зенитные скорострелки будут для нее комариным укусом.

    -  Половину города? - переспросил Рымолов.

    -  Мне так показалось.

    -  Может, просто нарушение пропорций? На рисунках это сплошь да рядом...

    -  Нет. С пропорциями у Широв все как раз очень аккуратно. Они и хотели бы, да у них не получается, они прирожденные рисовальщики.

    Рымолов сел за стол, подтащил крохотный, чуть больше почтовой марки клочок бумаги и мелко-мелко написал одно из своих распоряжений. Об этих марках по городу уже месяц ходили разные слухи, и даже пытались рассказывать подобия анекдотов, в которых бывший профессор политеха сравнивался с генсеками. Но марки действовали, и это оправдывало их существование.

    -  Сейчас вы отправитесь на завод, - твердо сказал Рымолов. - Найдете Грузинова, и он вам без очереди, слышите - без всякой очереди, сделает полные доспехи. Вы мне очень скоро понадобитесь, поэтому постарайтесь ему внушить, чтобы он тоже поторопился, если это возможно.

    Забрав у Рымолова распоряжение, Ростик спрятал его в нагрудный карман гимнастерки, посмотрел на Квадратного и решился:

    -  Вообще-то я хотел заскочить домой, отмыться, чаю нормального выпить...

    -  Нормального все равно во всем городе нет, - посетовал Рымолов. - Так что отправляйтесь на завод, а мыться и чаевничать станете, пока вам доспехи будут клепать.

    Сумрачно переглянувшись, Ростик с Квадратным отправились прямиком на завод.

    Тут людей оказалось чуть ли не больше, чем в городе. Причем большая часть работающих расположилась на верстаках и столах, вынесенных из цехов. Сначала Ростик не понял, в чем причина, потом, разглядев в помещении гирлянды ламп, догадался, что таким образом технари экономили керосин на освещение.

    Как им сказали, найти Поликарпа Грузинова они могут только в заводоуправлении. В том самом здании, которое они некогда с таким трудом отбивали у насекомых, положив на площадке перед входом не один десяток ребят. Воспоминание оказалось настолько тяжелым, что Ростик даже ехать напрямик по этой площади не смог, он спешился, отвел своего жеребца в соседний садик, привязал к тополю и прошагал вдоль стеночки, не желая наступать на некогда политый кровью асфальт. Квадратный посмотрел на эту странность вполне понимающими глазами. Вероятно, у него тоже имелось не одно место под городом, где он не мог оставаться спокойным.

    Грузинов сидел в огромном зале, заставленном столами и кульманами, за которыми, впрочем, никого не было видно. Поликарп чертил настоящим карандашом на настоящей бумаге. Разумеется, теперь работать приходилось на оборотной стороне старых листов, потому что с бумагой было очень плохо, но это ничуть не отразилось на правилах ГОСТа, по которым чертежи по-прежнему творились.