К примеру, там, где отряд Крученого в прошлый с ходу раз атаковал лагерь гноллов, одиночки или небольшая группа обошли бы опасность стороной, поискав более легкую цель.

В этот раз их было семеро.

Хирд и Макс уважительно друг друга поприветствовали. Оба отлично понимали, что никакой выгоды в противостоянии между ними нет.

Гор и Амалрик отделись кивками, и их же получили в ответ.

В тот же день, прямо перед спуском, отряд сумел увидеть того, кого они должны были охранять и провести аж в самую глубь первого уровня.

Встреча произошло на черной равнине под скалой, не доходя ста метров до первых проходов под землю.

Глядя на презрительно оглядывающего их мага, Макс сразу понял, что взаимопонимания у них не получится.

— И это моя охрана? — лицо мага дернулось, будто он увидел нечто отвратительное. — Из какой дыры вы их вообще достали?

— Попрошу вас прекратить подобные разговоры, — голос Марты был подчеркнуто скрипуч, когда она с непроницаемым лицом посмотрела на столь неудобного человека. — Все вопросы к вашему собственному начальству, главе нашего отряда или компании.

Маг раздраженно дернул плечами, ничего не сказав. Обсуждать свое начальство он явно побаивался.

Зимин с интересом оглядел этого человека. Худое телосложение, рост метр шестьдесят, отсутствие мышц и впалые щеки на узком лице, длинные коричневые волосы.

Каждый из здесь присутствующих был сильнее, выше и крепче, плюс они должны были охранять его жизни. Неужели он не мог чуть-чуть, но поумерить спесь?

Как показала практика, нет.

Наличие в своем теле маны заставляло сего индивида чувствовать себя высшим существом. Высшее же существо обязано разговаривать с низшими лишь через губу и нехотя.

— Как к вам обращаться в Подземелье? — уточнила Марта.

— Книжника будет достаточно. — все же ответил маг, чем удивил всех. Видимо, он все же что-то знал о приметах и правилах жизни в глубинах. Макс ожидал попыток настоять на своем обычном имени.

— Двигаемся строго за мной. Никаких внезапных попыток отойти в сторону, — Высокая говорила максимально серьёзно. — Я впереди, следом за мной щитовики, затем вы, Книжник, вместе с алебардистом и в конце топорники. Идем бодро, без остановок. Сражения стараемся обходить, так как наша цель иная. Кстати, насчет цели похода мы знаем не так много. Магическая гильдия рассказала недостаточно.

— Я уже понял, — фыркнул книжник. — Некомпетентность. Вокруг всегда сплошная некомпетентность. Мы должны подойти к одному из центральных энергетических узлов, расположенных на поверхности. Таких точек несколько, поэтому пойдут сразу несколько отрядов, вроде вашего.

— Сколько займет нахождение возле узла? — Макс невольно посочувствовал женщине. Вежливо разговаривать с подобным поганым клиентом та еще морока.

— А я откуда знаю?! Все зависит от целого ряда параметров, но если примерно, то… — он задумался. — Наверное часа два, максимум три.

— Хорошо. Вы человек новый, поэтому я вас предупрежу, — Марта серьезно поглядела на мужчину. — В Подземелье может быть лишь один командир. Это значит, что вы будете подчиняться мне беспрекословно. Это понятно?

— Да. — выдавил Книжник.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула Марта. — В боевой порядок, стройсь! — отмычки споро заняли места вокруг мага. — Вперед!

Отряд, миновав черную равнину, споро начал спускаться в первый же проход. Марта не стала пытаться искать какой-то другой путь.

Вновь то же чувство наполненности и чего-то родного навалилось на Макса.