Рядом тихо плакала жена Матиса, отчаянно прижимая к себе девочек. Те огромными испуганными глазами смотрели вокруг. Их маленькие ручки судорожно стискивали юбку женщины, словно пытаясь найти в этом утешение.

Макс мягко присел на колено рядом с малышками, пытаясь их хоть как-то приободрить. Сердце мужчины разрывалось. Он боялся даже представить, что их ждет дальше.

Своей смерти сейчас он не боялся. Куда страшнее было за детей. Одно дело отвечать лишь за себя одного…

«В этот момент Морф мрачно покачал щупальцами, посетовав на несправедливость мира».

… И совсем другое дело, когда от твоих действий зависит жизнь детей.

— Поздно, — процедил сквозь зубы Караз. — Отходим.

Группа быстро начала отступать, оказавшись ровно посередине пещеры, оказавшись в полном окружении.

Причиной столь странного поступка была странная неподвижность нежити.

Очевидно, те, кто удерживал ее под контролем, вначале желали поговорить, поэтому Марта и не спешила нападать первой. Ну или они хотели убить их собственными руками, что тоже нельзя было отбрасывать.

Спустя десяток секунд сквозь тьму туннеля выступил уже знакомый рыцарь, по одному виду которого было очевидно, что он тут главный.

Возможно, причиной было то, как вокруг него встали на одно колено автоматчики, направив оружие на авантюристов.

Или гнетущая магическая аура силы, тяжелой плитой, давящей на всех остальных.

Грудь Макса зачесалась от такого количества, направленных на него стволов. Повинуясь мысленному импульсу, защитные костяные пластины начали утолщаться и уплотняться. Мужчина не знал, выдержат ли они очереди из автоматов, но очень на это рассчитывал.

Землянин, стараясь не делать резких движений, шагнул перед женой и детьми Матиса, прикрыв их своим телом. Рядом встал Морф, получив указание.

Все вокруг застыли в неподвижности, рассматривая друг друга.

Первым движение наметилось у группы приключенцев. От них отделилась фигура Немого, который выступил вперед на пару шагов.

— Ой, сколько лет и зим не виделись. Как сам, что нового? — в веселом голосе проводника без труда можно было услышать нервозность.

Глава 33

— Великий отступник, — голос черного рыцаря был негромким, но это не мешало его слышать всем здесь присутствующим.

Создания смерти имели довольно распространенную во многих мирах возможность ментального общения. Впрочем, на этом их ментальные силы в основном и заканчивались.

Как-то так сложилось, что сильнейшими менталистами были все же живые существа.

— Ой, а мне уже даже прозвище придумали, а, Блэки? — вернул свою обычную язвительность Немой.

— Не смей пятнать своим грязным языком имя, которое дал мне Властитель. Я Блэквуд, запомни это. Ты очень разочаровал нашего повелителя, — процедил повелитель нежити. В его голосе отсутствовали даже намек на что-то человеческое. Там было лишь презрение и гнев.

Руки рыцаря ухватились за шлем и сняли забрало, повесив его на специальное крепление на бедре. На собравшихся взглянул выбеленный магией смерти череп с горящими внутри пронзительными зелеными огоньками.

— Знаешь, мне кажется или ты стал даже красивее с нашей последней встречи? — иронично уточнил Немой. — Стой, не говори. Навел побелку или отполировал лысину?

— Все также шутишь шутки, отступник, — хмыкнул рыцарь, впервые показав хоть какую-то эмоцию. — Посмотрим, как долго твое чувство юмора еще продлится, когда прибудет твой повелитель. У него к тебе немного вопросов, но сомнительно, что ты переживешь даже один.