Чтобы приготовить шашлык по всем правилам древней кавказской кухни, потребовалось часов пять. Половину времени я бегал по магазинам, закупая все необходимое. Труднее всего оказалось найти мангал – настоящий, не электрический – и дрова. Вот не думал, что в Москве такая проблема с дровами!

Шашлык жарил в саду. Мне чертовски понравился этот процесс, а еще больше – то, что в результате получилось. Я и не знал, что так вкусно! Замаринованное, переложенное колечками лука, пахнущее дымком мясо привело меня в полный восторг. Я ел и не мог наесться! Похоже, я явно недооценивал земную кухню.

Управившись с первой порцией, принялся за вторую, потом за третью… Короче, я жарил шашлык почти до двух часов ночи – пока не кончилось мясо. Наевшись, твердо пообещал себе накормить Элли этим изысканным блюдом. Разумеется, нужно будет взять еще и хорошее вино. После такого угощения Элли просто не сможет не ответить мне взаимностью…

Глава четвертая

У Дениса и раньше бывали черные дни – не часто все идет так, как того хочется. Но эти недели стали самыми трудными. Дни шли за днями, а результата не было: мета-морф словно испарился. Не помогли установленные по всей Москве тепловизоры. У Дениса невольно появились сомнения в их способности обнаружить чудовище.

Конечно, теперь, когда о метаморфе стало известно городу, роль Дениса в расследовании значительно уменьшилась. Метаморфа ловили все, кому не лень! Указом Президента был даже создан специальный следственный отдел. Сначала Дениса несколько удивило то, что его туда не пригласили. Однако Храмов разъяснил ему ситуацию, сказав, что специально не включил его в новую группу.

– Тебе будет удобнее работать чуть в стороне от остальных, – заявил генерал на одной из встреч в ответ на невысказанный вопрос Дениса. – Ответственности меньше, так что можешь просто спокойно работать с Савушкиным. И еще: буду рад, если ты всех обскачешь. Договорились?

– Я постараюсь, – ответил Денис, и последующие дни честно пытался выполнить обещание. Увы, ничего не получалось. Метаморф исчез! Вскоре Денис стал склоняться к мысли, что чудовище действительно покинуло Землю.

Но в четверг вечером на линком Дениса поступил звонок, разом изменивший ситуацию.

Звонила какая-то девушка. Она была на редкость испуганна и сразу заявила, что знает, где скрывается чудовище.

– Да, я вас слушаю, – без особого энтузиазма ответил Денис. – Где вы его видели?

– Улица Ракитная, дом двадцать восемь. Его зовут Андрей Герасимов. Поверьте, это он – я знаю, что говорю! Я видела, как он превращался в птицу!

Звучало интересно. Правда, имелась вероятность того, что звонившая просто малость не в себе. Наслушалась историй о метаморфе – вот и мерещится теперь невесть что.

– Как вы узнали мой номер? – спросил Денис.

– Это не важно, мне подсказали

– Хорошо, как ваше имя? Я бы хотел с вами встретиться.

– Нет, не надо.. Мне страшно. Пожалуйста, поймайте его…

Связь оборвалась. Хмуро взглянув на линком, Денис задумался. Да, в мире хватает сумасшедших. Но вдруг девушка сказала правду?

Денис медленно набрал номер – в конце концов, проверить стоит.

– Глеб? Это я. Через десять минут заеду за тобой, есть работа… Да, по делу. Все, жди…

Ракитную улицу Денис хорошо знал – там он когда-то снимал квартиру. Теперь это обстоятельство здорово помогло.

– Глупости – не иначе! – пробормотал сидевший рядом Глеб.