– Ты кто? – Взгляд мужчины остановился на вентиляционной решетке.

– Я тот, кого лучше слушать… Извини, у меня еще слишком много дел…

Кажется, мужчина еще что-то сказал, но я уже пробирался по вентиляционному коробу. Правда, вскоре опять остановился. Я не знал, куда лезу… И зачем… В самом деле– зачем? Объясняю идиоту правила обхождения с женщинами, а сам веду себя как последний кретин!.. Да, Элли мне отказала. Это и здорово! Что случилось бы, прыгни она сразу в мою постель? Как бы я тогда смотрел на нее? Ведь потаскушкой бы считал, шлюхой… Да мне прыгать от радости надо, что она не согласилась, а я тут занимаюсь черт знает чем! Ну съем сейчас кого-нибудь – и что? Лучше мне от этого станет? Да ни в жизнь! Наоборот, совсем Элли потеряю!.. Зря я сюда пришел…

Тем не менее сомнения еще жили. Сомневалось тело – оно чувствовало пищу и радовалось оттого, что вновь может беспрепятственно менять форму. Я ощущал его дрожь, его горячее желание выбраться из вентиляционного короба и немного покуролесить. Мое желание!..

Вопрос выбора… Медленно текли минуты, а я все сидел в коробе и не знал, как мне поступить. Быть собой – или не быть? Пойти поужинать кем-то из местной публики или вернуться домой, чтобы позже попытаться добиться расположения Элли?

Я выбрал последнее. И тут же испытал облегчение. Появилось ощущение, что я удержался от падения в пропасть! Развернувшись, медленно пополз обратно…

Выбравшись из вентиляционной отдушины в знакомой ванной, спокойно прошел в спальню, размышляя о том, как снова увидеть Элли. За размышлениями не сразу заметил, что в комнате кто-то есть.

То была женщина лет тридцати – весьма хорошенькая. Похоже, она кого-то ждала. На столике стояли два бокала и небольшое блюдо с какой-то едой. Услышав мои шаги, женщина обернулась. Я увидел, как расширились от ужаса ее глаза. Она даже не могла кричать – губы задрожали, из горла вырвался тихий сдавленный стон.

– Простите, мадам, я не хотел вас тревожить. Не бойтесь, это просто галлюцинация. Она уже уходит…

Пройдя к окну, я забрался на подоконник и протиснулся в форточку. Оттолкнувшись, сформировал крылья и полетел домой, думая о том, что женщины и в самом деле самые удивительные существа на свете…

* * *

Когда метаморф исчез в одном из окон отеля, Денис мысленно перекрестился – он хорошо представлял, что там сейчас начнется. Хуже всего то, что у него не было возможности спасти несчастных людей. Даже не так: возможность, пожалуй, имелась, а вот права на их спасение – нет! Чудовище должно уйти само, не подозревая, что за ним следят. Если оно вернется в свое логово, это станет началом его конца.

Открылась дверь. Денис обернулся. Вошел Корольков.

– Где он? – с ходу спросил Максим, не тратя времени на приветствия.

– Две минуты назад скрылся в окне…-Денис кивком указал на экран.

– Хорошо. Главное – не пропустить, когда он вылезет оттуда.

– Ваши ребята тоже наблюдают?

– Да. Как только узнали, сразу подогнали «глаз» к отелю.

– Тогда будем ждать… – вздохнул Денис.

Максим ничего не ответил. Имелись все основания полагать, что с минуты на минуту в отеле начнется паника. Однако ничего необычного не происходило, не было видно никакой суеты.

– Возможно, он убьет кого-то одного, а потом так же тихо скроется… – Макс словно читал мысли Дениса.

– Хорошо бы так…

Потекли томительные минуты… Прошло чуть больше четверти часа, когда наблюдатель у экрана вздрогнул.

– Он выходит!..

Денис невольно потянулся к экрану –да, так и есть.