– Допустим, со мной вы сможете договориться – хотя бы теоретически. Но с особистами сделать это намного труднее.

– Да, знаю… – Монстр медленно кивнул. – Я и не собираюсь с ними договариваться. Они ничего не узнают. Им нужно чудовище – они его получат. О том, что есть еще и я, им знать совсем не обязательно.

– Толкаете меня на должностное преступление… – поморщился Денис.

– Вы хотите, чтобы убийства прекратились? Если да, то принимайте мои условия. Я не могу один уничтожить Кэрол – она гораздо сильнее. Без меня вам не уничтожить ее и подавно – она умнее вас всех, вместе взятых. Мы или договоримся или нет… – Метаморф поднялся с кресла. – Я перезвоню вам завтра. Это отдайте хозяину… – Монстр бросил на стол красные корочки удостоверения. Его лицо задрожало и снова стало лицом Нечаева. – Всего хорошего, господин Рудаков…

Метаморф вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Несколько секунд слышны были его шаги, затем все стихло. Денис шумно вздохнул и потянулся к графину с водой.

Он пил холодную воду, чувствуя, как стучат зубы о край стакана. Короткая встреча отняла у него все силы. Поставив стакан, Денис шумно выдохнул. Потом, секунду подумав, полез за сигаретами.

Курил Денис очень редко. Последнюю сигарету – прошлой весной, после гибели одного из сотрудников отдела… Когда через четверть часа в кабинет зашел Глеб, запах табака не успел выветриться.

– Что-то случилось? – На лице Глеба отразилась тревога.

– Он был здесь, – ответил Денис, – метаморф. Новость произвела впечатление.

– Метаморф? – одними губами прошептал Глеб. – Здесь?

– Да, – подтвердил Денис. – Мы с ним очень мило пообщались.

– И что ему было нужно? – Глеб подтянул кресло, не глядя плюхнулся в него.

– Вот это я и пытаюсь понять… – ответил Денис.

* * *

Идея договориться с Рудаковым возникла у меня после того, как я два дня понаблюдал за базой особистов. Меня насторожила суета вокруг нее. Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что Кэрол и здесь пытается меня подставить.

О базе она проговорилась далеко не случайно – знала, что для меня не составит большого труда найти ее. (Так оно и получилось.) Выходит, намеренно выдала информацию, после чего предупредила особистов о моем скором визите. Ребята, конечно, обрадовались и теперь вовсю готовятся к встрече.

Увы, пришлось лишить их удовольствия лицезреть меня в стальном ящике. Я не стремился к подвигам; здесь требовалось действовать хитростью. Именно тогда и подумал о Рудакове.

Об нем я знал только понаслышке. Газеты писали о капитане как о талантливом и дотошном сыщике. Кроме того, его считали очень честным и неподкупным – именно это обстоятельство заинтересовало меня больше всего. Ведь люди – очень ненадежные и лживые существа, но и среди них есть исключения. Тот же Рудаков… Если он что-то пообещает, то обязательно сдержит слово.

Встретиться с Рудаковым оказалось на удивление просто. Каюсь, решил произвести на офицера впечатление, явившись прямо в его кабинет. Правда, перед этим часа два кружил по городу, стараясь оторваться от возможной слежки: было бы не очень хорошо, если бы Кэрол узнала о моем визите к сыщику.

В целом Рудаков произвел на меня достаточно приятное впечатление – с ним можно иметь дело. По крайней мере, есть надежда на это… Дав Рудакову время обдумать мое предложение, я вернулся в свой новый дом – после встречи с Кэрол в штаб-квартире особистов пришлось срочно сменить жилье.