– Прости, что так получилось, – тихо сказал Рудаков. – Мы надеемся, что она жива, и сделаем все возможное, чтобы ее найти.

– Вы и так уже сделали все, что могли…

Я выкатил на ладонь «горошину», пару секунд смотрел на нее, потом раздавил и растер пальцами. Положив на стол банкноту в десять кредов, встал и пошел прочь.

Рудаков меня не преследовал – в его голове еще сохранились остатки мозгов. Я медленно шествовал по улице. Люди уступали дорогу – попробовали бы не уступить!..

Элли… В том, что Кэрол убила ее, я не сомневался. Военные глупы, но не настолько, чтобы из-под их опеки могла уйти неискушенная девушка. Нет, без Кэрол здесь не обошлось. А где Кэрол, там всегда смерть…

Я не знал, куда шел. Глубокое безразличие охватило меня. Лишь дойдя до перекрестка, остановился – в самом деле, куда иду-то? Что теперь делать? Элли мертва, а без нее и мне жить незачем… Вот если бы я мог убить Кэрол…

Решение созрело совершенно неожиданно – странно, что я совсем забыл об этом человеке. Профессор Ферсман – вот кто сможет помочь! По крайней мере, я на это очень надеялся… Взяв в ближайшем прокатном пункте глайдер, погнал машину к дому профессора.

Увы, профессора дома не оказалось. Более того, Ферсман совсем покинул свой дом, и новый хозяин ничем не смог мне помочь. Холодно поблагодарив его, я отправился в Институт Внеземелья, размышляя о том, что профессор на редкость наивен, если не сказать больше. Неужели он всерьез рассчитывает от меня скрыться?

Стоявший на входе в институт охранник попросил показать пропуск. Пропуск, естественно, отсутствовал, однако его с успехом заменил короткий удар в челюсть.

– Помогите, человеку плохо… – обратился я к оказавшейся поблизости девушке. – Вызовите врача.

Не знаю, видела ли девушка, что именно произошло, – мелочи меня больше не волновали… Пройдя фойе, я поднялся по широкой лестнице на первый этаж, спросил у первого подвернувшегося человека – им оказался какой-то пожилой господин – о Ферсмане.

– Джордж должен быть у себя, – сообщил тот, взглянув на часы. – Седьмой этаж, восемнадцатый кабинет. А вы по какому вопросу?

– По личному… – ответил я и пошел к лифту. Интересно, обрадуется мне Ферсман или нет?

Восемнадцатый кабинет отыскал без труда. Толкнув дверь, вошел и сразу увидел профессора – Ферсман сидел за письменным столом в углу кабинета и жевал бутерброд, запивая его чем-то неприятно зеленым. Мое появление стало для него полной неожиданностью. Ученый муж поперхнулся, выпучил глаза, бутерброд выпал из его рук.

– Тоже чертовски рад вас видеть! – сказал я, подходя ближе. – Все собирался зайти и вот наконец выбрал минуточку.

– Пожалуйста… – пролепетал Ферсман, проглотив-таки застрявший в горле кусок. В его глазах застыл ужас. – Не надо…

– Ну-ну, профессор… Успокойтесь, я не собираюсь вас убивать.

– Да-да, конечно… – пролепетал он, его руки тряслись. – Я все понимаю…

– Да ни черта ты не понимаешь! – ответил я, глядя на дрожавшего профессора. – Наслушался того, что болтают по телевизору! Не я это, понимаешь? Тех людей – и из шахты, и в полицейском участке – убил не я!

– Не вы… – согласился профессор. – Конечно, не вы…

– Идиот! – зло произнес я. Так захотелось свернуть шею этому дрожащему комку слизи. – Это действительно был не я! Нас здесь двое, понял? Два метаморфа!

– Два? – переспросил профессор.