Единственное, что его успокаивало хоть ненадолго, это присутствие Марка-младшего. Солидный пятилетний мужчина, такой же рассудительный, слегка занудный и очень любимый, как и его отец. Разговаривал он чисто, четко произнося все буквы и слегка выделяя «эр»:

– Если у меня будет сестр-ра, я тоже должен буду ее баловать?

– Да, Марк. Как я балую твою маму.

– А если будет бр-рат?

– Ну, он же будет маленький и слабый. Ты в любом случае должен будешь стать защитником!

– Тогда я, пожалуй, съем пир-рожное сейчас! Сейчас же мне еще никого не нужно баловать?

В отличие от Марка-старшего я-то совершенно точно знала, что проживу долгую жизнь. Вот только сказать об этом я не могла. Моя безумная история переселения в другое тело умрет вместе со мной.

А Марка эмоции просто разрывали на части. Ему и ребенка хотелось, но и боялся он родов ужасно. Значительно больше меня. Я его понимала. Да, прямо скажем, здесь это не самый безопасный процесс. Но Леста и Тайна один раз уже принимали у меня роды, так что я не слишком волновалась.

Благодарение богу, и в этот раз все прошло хорошо. Мне показалось, что даже быстрее и легче, чем в первый. Через шесть часов я услышала такой долгожданный мяукающий писк.

Леста сказала:

– Девочка, ваша светлость! Крепкая и здоровенькая! Красавица такая!

Тайна протерла меня влажными салфетками, сменили белье на кровати, пока малышку пеленали.

Вскоре Леста положила мне на грудь кружевной сверток. Сверток морщил нос и обиженно кряхтел. Но глаз не открывал.

В комнату стремительно влетел Марк-старший. Младший, надеюсь, спал. Не хватало еще ребенку режим сбивать!

– Ты… ты хорошо себя…

Голос прерывался.

Ну вот стоило ли так себя изводить?!

– Со мной все хорошо, правда.

У Марка от облегчения показались слезы на глазах, и он стыдливо отвернулся и выдохнул.

– Больше никаких детей!

Я насмешливо подняла бровь и улыбнулась.

– Совсем?!

Марк смутился. Да, не принято здесь обсуждать проблемы секса и зачатия. Но ближайшие лет пять я снова буду предохраняться. А там как бог даст…

Марк присел ко мне на кровать, взял за руку и попросил:

– Покажи мне малышку.

Я повернула в его сторону кокон из батиста и кружева.

– Как ты хочешь ее назвать?

– Светлана.

– Какое необычное имя! Никогда такого не слышал!

– Один из купцов, которые берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает «светлая и любимая».

– Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.

А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира – о моей бабушке.

И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.

– Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.

– Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.

Марк перебрался в кресло и, когда я засыпала, все еще сидел там.

Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год, и тем для разговоров было просто море!

Барон Редж в этот раз все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возиться. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидный доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.