Ласковой гостье постель готова!

Ду неба! Хоть на веревке лезь!

Ну, не постелька, а холм пуховый!

ДАМА

Благодарю, я останусь здесь.

ТРАКТИРЩИК

Вот не откушали – и не спится!

Птица, и та набивает зоб.

Чем на утробу свою скупиться —

Лучше уж прямо платить за гроб.

Кушайте, внуки, – велели деды,

Да запивайте исправней...

ДАМА

(подымая руку)

Едут!

ТРАКТИРЩИК

...Чтоб не застряла в гортани кость.

Слабый звон бубенчиков.

СТАРУХА

(Даме)

Едут!

ТРАКТИРЩИК

И впрямь – новогодний гость!

Старуха поднялась с кресла, шагом ожившего памятника прошла всю комнату и стала перед Дамой.

СТАРУХА

Боги! С кольцом обручальным – ручка!

Лучше бы мне увидать мозоль!

Сей диамант мне поднес Король.

(Торжественно.)

На королевское счастье, внучка!

(Сняла и надела.)

ДАМА

Благодарю... Смущена...

СТАРУХА

Дитя!

То, что Король подарил шутя,

В час, когда стража уснула в будке, —

Можно и должно принять как шутку.

(Обратно в кресло.)

ДАМА

Рядом звенят!

ТРАКТИРЩИК

Уж такой глупец:

Не выношу я чужих колец,

Шалых старух да дворянской дури...

Огромный взрыв метели. На пороге – Господин в занесенном снегом плаще.

ГОСПОДИН

(певуче)

Я, кажется, вношу сюда – всю бурю?

ТРАКТИРЩИК

Добро пожаловать, поздний гость!

ГОСПОДИН

Здравствуй, хозяин! Стакан вина!

ТРАКТИРЩИК

Этим харчевня моя славна!

Здесь новогодняя чтится гроздь.

Трезвый – хорош, а уж лучше – пьяный:

Всё тебе сразу: и жар, и прыть.