А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.

— Это еще зачем? — брезгливо скривилась Лешка.

— Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.

— Что ты собираешься искать в той грязи?

— Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, — неожиданно поддержал Ромку Венечка.

— Зачем нам мебель? — хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. — Ну, если вы все пойдете…

Артем не возражал тоже.

Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.

Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала:

— Рома, глянь. Кто это?

У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.

— Бомж, кто ж еще, — ответил Ромка.

— Бомжи на свалках — обычное дело, — тихо сказал Артем и потянул друга за собой. — Идем отсюда.

Но Ромка выдернул руку.

— Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! — И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.

— Добрый день, — остановившись у костра, сказал Ромка.

— Здрассьте, — несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.

Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.

— Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?

— Нет, спасибо, мы только что пили, — ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.

— Не хотите — как хотите. Зачем пожаловали? — осведомился бомж.

Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.

— Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?

Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.

— А что я должен был увидеть?

— Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.

— А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?

— Нет, на те развалины, — Ромка указал на бывшую усадьбу.

— А… Ну тем более.

Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.

— А как вас зовут? — чтобы только не молчать, спросил Венечка.

— Меня-то? Аркадием.

Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:

— Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?

— Я-то? Давно, — бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку.