Ромка поспешно вскочил с ящика.

— Нет, спасибо. Мы пойдем. До свидания.

— Спасибо, мы пойдем, до свидания, — как попугай, повторила Лешка.

— Всего хорошего, — не поднимая головы, грустно кивнул бедняга.

Венечка прошел немного вперед и оглянулся. Обитатель свалки, согнувшись на колченогом стуле, сжимал в руках чашку с отбитой ручкой.

— Я так неудобно себя чувствовал. Никогда не знаю, о чем говорить с такими людьми, чтобы не ранить их своими вопросами. Может быть, ему надо было предложить какую-нибудь помощь? Или дать денег?

— Если бы мы могли помочь всем бездомным! — воскликнула Лешка, и в голосе ее появились горечь и сострадание. — Несчастный! Сидит в этой грязи, как рак-отшельник. Я бы с ума сошла на его месте. Как много в жизни плохого!

— Может, он не один там живет, — сказал Ромка. — Иначе зачем ему столько посуды?

— Какая разница, один — не один. Все равно ужасно так жить, в голоде и холоде, а главное, без надежды на будущее.

— Но почему он там сидит? Он же не старый еще человек. Мог бы куда-нибудь поехать, устроиться на работу.

— Верно, — кивнул Артем. — Мой папа говорит, что жалеть надо тех, кто не может работать по болезни или старости, а если у человека есть силы, то он сам виноват, что дошел до такой жизни.

— Значит, он больной, — вздохнула Лешка. — Иначе искал бы себе какую-нибудь работу, а не сидел бы тут у костра.

Никаких произведений искусства друзья не нашли, как ни искали. Ромка сказал, что это дело случая, и предложил еще раз прочесать свалку, но его спутники категорически отказались. Тогда он подобрал еще одну реечку и сказал, что лично ему это место чрезвычайно понравилось и он как-нибудь непременно придет сюда снова.

А по дороге обратно они повстречали своего давнего приятеля Сашку Ведерникова, который очень куда-то торопился.

— Эй, Санек, привет! — остановил дружка Ромка. — Мы к тебе сегодня вечерком зайдем, ты не против?

У Ведерникова дома имелся настоящий бильярд, и друзья часто приходили к нему по вечерам, если, конечно, не были заняты каким-нибудь более важным делом. Сашка всегда был им рад, но сейчас он покачал головой и на бегу прокричал:

— Сегодня не получится. Мы в кафе идем.

Артем посмотрел Ведерникову вслед и раздумчиво произнес:

— А почему бы и нам не пойти туда вечерком?

— И правда, давайте тоже пойдем в кафе, — тут же поддержала его Лешка.

На том и порешили.

Оставшийся день друзья провели на пляже и сняли на камеру, как они купаются, ныряют и загорают, брызгаются и лежат на зеленой травке.

— Все это — любительство, кроме нас самих и наших родителей, никому смотреть на наши забавы не интересно, — убирая камеру, вздохнул Ромка. — А нам надо снять такое, что будет интересно всем.

— Не горюй. Может, что-нибудь стоящее и подвернется, — утешил его Артем.

— А я и не горюю. Время еще есть. — По своей натуре Ромка был оптимистом.

Глава III Таинственный незнакомец

После пляжа Венечка отправился к себе на Солнечную, а вечером, перед тем как идти в кафе, друзья за ним зашли — это им было по дороге. У порога они столкнулись с Анри. Молодой человек явно куда-то спешил, но увидел их и вернулся.

— Ну и как ваше кино? Выбрали тему?

— Думали, что да, а потом оказалось, что нет, — хмуро отозвался Ромка.

Анри поднял брови:

— Как так?

— А мы вчера видели падающую звезду, то есть метеорит, он долетел до самой земли, и утром мы пошли его искать, но не нашли, — коротко объяснила Лешка.

— И где же вы его искали? — заинтересовался Жан-Жак.