Так… мне показалось или край с этой стороны выглядит чересчур ровным?!

Я склонился над столом и еще раз оглядел подозрительный браслет. Сомнений не было – его кто-то умышленно испортил. Более того, это кто-то оказался предусмотрительным – такие же следы я нашел на цепях, ведущих от фиксатора к основанию стола. Примерно в одном и том же месте, которое, если хорошенько подумать, было самым слабым в конструкции.

Вопрос лишь в том, кто это сделал? И зачем?

Внезапно услышав невнятный шум в подсобке, я замер и настороженно прислушался. Различив раздраженные голоса, один из которых принадлежал старому мэтру, собрался по-тихому удрать, пока меня не застукали, но потом любопытство все же пересилило, и я на цыпочках подкрался к приоткрытой двери.

– Почему ты явился так поздно? – холодно вопрошал у кого-то мэтр Лонер, явно находясь в состоянии крайнего раздражения. – Я дал тебе сигнал. Переговорный амулет был исправен – я проверил.

– Я пришел, как только смог! – не менее раздраженно ответил ему молодой голос. Какой-то парень… незнакомый… которому определенно не нравились эти упреки.

– Ты должен быть явиться незамедлительно! Понимаешь?! Не-за-мед-ли-тель-но! Сразу, как только я дал знать, что возникла проблема!

– Но я не мог все бросить и уйти с занятия! Учитель, у меня тоже есть уроки! Вы сами на этом настаивали! К тому же это была практика по демонологии! Как я мог разорвать круг призыва и бежать сюда, не будучи уверенным в том, что вызванная адептами тварь не удерет по их вине на свободу?! Вы же знаете инструкции!

– Еще бы! Сам когда-то их писал!

– Так в чем я тогда виноват?! Я действительно пришел, как только смог…

– Но могли погибнуть дети! – не сдержавшись, рявкнул во весь голос старый некромант. – Понимаешь, что это значит?! Адепты вполне могли погибнуть прямо на занятии! Из-за нашего недосмотра!!

– Но я же не знал, что у вас все так серьезно!

– Я что, давал тебе когда-нибудь повод в себе усомниться? – Голос старого мэтра окончательно заледенел.

– Нет, учитель, – вдруг судорожно сглотнул молодой. – Нет. Простите… но и демона без присмотра я оставить не мог. Вы же понимаете…

– Ты видел труп, – сухо обронил Лонер, – и утверждаешь, что не готовил его к этому уроку?

– Да, – тихо согласился его собеседник.

– Так как же на занятии у первогодок могло оказаться свежее тело?

– Не знаю, – еще тише ответил молодой. – Клянусь, учитель, я не приносил его из лаборатории. Для сегодняшнего дня я приготовил вам того бездомного безногого старика. С ним легко было бы справиться даже новичкам… А как на стол попал тот здоровяк, я понятия не имею.

До меня донесся звук тяжелых шагов.

– Кто, кроме тебя, имел доступ в подсобку? – после недолгого молчания резко спросил мэтр Лонер.

– Вы, я, все до единого темные и почти любой старшекурсник со светлого потока – защиты на этих дверях считай что нет. К тому же тут много смежных помещений, через которые легко пройти незамеченным в лабораторию первого этажа. Это в подземельях у нас все было сделано, как положено, а тут пришлось приспосабливаться и для начала закрывать самые важные.