От легкого дуновения ветерка, прокравшегося в небольшую щелочку, едва теплившееся пламя свечи затрепетало, бросив на посеревшие лица окаменевших от ужаса слуг глубокие тени, затем дернулось куда-то в сторону, будто пытаясь соскочить с фитиля, и наконец, угасло, погрузив кухню в непроглядную темноту.

– Ну вот, – донесся до слуг еще один, подхваченный гулким эхом и изменившийся до неузнаваемости голос, заставивший их дружно вздрогнуть и инстинктивно прижаться друг к другу. – Живых, похоже, нет. Значит, жрать опять нечего.

– Может, есть, – возразил ему первый, и в этот же миг где-то за окном тоскливо завыла собака. – Не все же разбежались к ночи?

– Прямо! Жди! Так они и сидят на кухне, ожидая, пока мы проголодаемся и решим заглянуть на огонек! Придется по домам ходить и с ножом у горла требовать свежего мяса!

Следом послышался тихий зловещий смешок, звуки чьих-то шагов и клацанье когтей по каменному полу.

– К-кто это, Лиш?! – вжались в стену служанки. – Замок же должен быть пуст! Мы не ждем гостей! Или ты забыла опустить решетку?!

– Ничего я не забыла! – похолодела Лишия, судорожно припоминая, где сейчас бродят замковые псы и не ошиблась ли она действительно с воротом. – Гостей и правда быть не должно – хозяин не предупреждал…

– Это зомби, – судорожно вздохнул метнувшийся за спину повара пацан. – Я точно знаю – зомби вернулись! Вон как когти стучат! И они жрать хотят! На свежатинку потянуло! Сами сказали!

– Бежим! – громким шепотом предложил здоровяк, поднимая со стола тесак. – Скорее, пока нас не учуяли!

– Не получится, – придушенно взвизгнули девушки, когда на улице раздался тоскливый собачий вой. – Кажется, они идут сюда!

– Ой. А выход-то только один…

Кто-то из девчонок охнул и сполз на пол, очень некстати потеряв сознание. Остальные мрачно переглянулись, схватили кто что нашел, от скалок до торчащего из мясной колоды топора, сгрудились возле бездыханного тела подруги и, набычившись, приготовились к бою.

– Ну и где они? – сварливо осведомился из коридора все тот же голос. – Куда все подевались?!

Затем громко скрипнула потревоженная дверь. На пороге возник жутковатый силуэт, подсвеченный со спины багровыми отблесками от горящего в коридоре факела. Высокий, похожий на человека, только с двумя тоненькими длинными рожками над лохматой головой, бесформенным туловищем и двумя ярко-синими глазами, которые почему-то горели на фоне коленей и под которыми многообещающе распахнулись сразу три подозрительно широких пасти.

– А-а-а! – завизжала одна из служанок, с силой швырнув в монстра зажатую во вспотевших ладонях скалку.

– За Дейлу! – подхватил ее вопль повар, отправив вслед за скалкой недавно наточенный топор.

– Не дадимся в руки нежити! – вторил им тоненький голосок пацана, и за топором в проем полетела тяжелая глиняная кружка.

– Вон отсюда, упыри проклятые! – азартно поддержало его спрятавшееся за балкой привидение.

– Стойте! – запоздало спохватилась Лишия, вспомнив о том, что горгульи не подавали сигнала тревоги. – Это не нежить, а всего лишь…

– Демон! – глухо ругнулся вошедший, ловко увернувшись от летящей в лоб скалки и последовавшего за ней топора, который с громким треском вонзился в приоткрытую дверь, разбив сразу две плотно пригнанные дощечки. – Это что за шутки?!

– Пригнись! – заорал кто-то над его головой, и незнакомец чудом успел упасть на колени, избегая третьего снаряда.