– …И была у этого некроманта черная-пречерная душа, – трагическим голосом продолжила Лишия. – Он носил черные-пречерные одежды, жил в черном-пречерном доме и даже ел из черных-пречерных тарелок, на которых всегда лежала черная-пречерная еда. А еще была у этого некроманта служанка, которую звали… ну, допустим, Крис. Самая обычная девушка, которую когда-то прокляли ее собственные родители…

– Зачем прокляли? – снова подал голос любопытный пацан, и Лиш криво улыбнулась.

– Она была приемной дочерью, которая не хотела жить с этими ужасными людьми. А когда мачеха решила выдать ее замуж за нелюбимого, она воспротивилась и сбежала. Вот тогда-то ее и прокляли. Да так, что никто, кроме некроманта, не мог снять это проклятие.

– А что за проклятие, позвольте узнать? – деловито осведомилась сверху гусеница. – Я немного разбираюсь в этой теме и мог бы подсказать…

– Вечное уродство, – тихо вздохнула девушка. – Такое, что даже посмотреть страшно.

– Бедняжка, – следом за Лиш вздохнули служанки. – Наверное, от нее все отвернулись? Но что же там дальше? При чем тут некромант?

– При том, что однажды они совершенно случайно встретились, и старый мэтр пообещал излечить Крис, если она согласится стать добровольной жертвой на его алтаре.

– И она согласилась?!

– Конечно, – еще тише сказала Лиш. – Что ей оставалось?

– А он тоже был страшным, да? – боязливо спросила одна из девушек, зачем-то покосившись на плотно закрытое маленькое окошко, откуда в кухню лился мертвенно-желтый свет луны.

– Еще каким: лысый, толстый, с красными глазами, бледным лицом и длинными когтями, которые могли разорвать его врагов на части без всяких усилий!

– Неправда, – возразил мальчишка, толкнув локтем засмотревшуюся в окно тетушку. – Некроманты должны быть худющими. Да, Зар? Они все до одного тощие, длинные, как палки, и стра-а-ашные – аж жуть!

Лиш только улыбнулась.

– А этот был не таким. Он был маленьким, пухлым, но все равно настолько жутким, что его дом обходили стороной. На крыше этого дома всегда обитали зубастые птицы, оживающие по ночам и охотящиеся на прохожих; в подвалах прятались мертвые рысаки, которых хозяин кормил свежей свини… то есть человеческим мясом. По дому ползали полуразвалившиеся зомби, завтрак подавали обглоданные скелеты с горящими глазами. Повсюду сидели говорящие чучела и стояли человеческие черепа, отполированные до зеркального блеска. А в саду вдоль всех дорожек выстроились искусно выточенные статуи! Вернее, на самом деле это были не статуи, а враги того некроманта, которых он из вредности заточил в камень!

– Фу, – одновременно воскликнули девушки-служанки. – Какая гадость! Наверное, эти зомби постоянно смердели!

– Конечно. И у них все время что-то отваливалось! То рука, то нога, то нос…

– То еще что-нибудь ценное, – невинно заметило привидение сверху. – Маленькое такое…

Лиш бросила под потолок сердитый взгляд и погрозила кулаком:

– Все бы тебе опошлить, бессовестный! Тут дети!

– Я давно не ребенок, – недовольно пробурчал мальчишка-посыльный, приняв намек на свой счет. – И не хуже него могу назвать те части тела, которые могли бы отвалиться у твоих некачественных зомби.

– Они не мои, – фыркнула Лишия. – И они были качественными, только очень уж старыми. И вообще, вы будете слушать или нет?!

– Будем, – с готовностью ответило за всех привидение.