– От нее – да. Но не от толпы ее коллег, которые не оставят нас наедине. Как ни крути, а Зубища надежнее.

– Кстати, а почему «ЗБ»? – внезапно заинтересовался Нич и высунулся из-под рукава. – И что это за номер, который ты ей присвоил?

– «ЗБ» означает «зайцевидный большезуб», – так же тихо пояснил я, поспешно прикрывая его локтем. – Это профессор Ирум так ее обозвал. А номер дал я, включив туда день, час и месяц своего рождения.

– Тринадцатый день… седьмой час… четвертого месяца… гм. И зачем это было нужно?

– Я тогда увлекался числовой символикой и пытался составлять цифровые закономерности, взяв за основу простейшие рунные схемы. Они, правда, себя не оправдали, но в то время мне казалось это интересным.

– Ну, с Зубищей, можно сказать, у тебя получилось. Хотя тут еще надо учитывать влияние твоего источника, наличие поводка и последующего стазиса… Кстати, ты скверно выглядишь, Гираш. Я тебя вчера загонял?

Я мотнул головой:

– Просто случай с Лонером никак не идет у меня из головы.

– Вот почему ты сегодня такой рассеянный… даже не заметил, что я подложил тебе в тарелку протухший огурец.

Я только отмахнулся:

– Подумай сам: как бы ты поступил на месте Лонера, если бы понял, что твои ученики в опасности?

– Помог бы, конечно, – фыркнул учитель. – За адептов преподаватель отвечает головой. И, что бы ни произошло во время урока, вина за случившееся ляжет на его плечи. Так что, заметив неладное, я бы встал, несмотря на артроз, подошел к клетке и прибил тварь, которая рискнула поставить под угрозу мою репутацию. А уже потом стал разбираться, кто ее туда приволок и по каким причинам фиксаторы на секционном столе оказались ненадежными.

– Но что, если в тот момент ты не мог бы встать? И у тебя не было бы дара, которым ты мог бы воспользоваться, чтобы защитить своих учеников?

– Я даже с одной ногой допрыгал бы до клетки, – проворчал таракан, наконец отваливаясь от тарелки. – И нашел способ справиться с тварью. Как минимум поднял бы клетку, чтобы дети смогли убежать.

– И создал угрозу для остальных?

– Гираш, ну что ты мне тычешь в глаза инструкциями?! Без тебя прекрасно знаю, что это запрещено, но что-то же сделать было нужно?

Я невесело хмыкнул.

– А если ничего нельзя было сделать? Если тот, кого ты позвал на помощь, не явился на зов? Учти: счет идет на секунды… и ты все еще отвечаешь за жизни тех, кто находится в клетке, точно так же, как и тех, кто остался вне ее. Что делать, если ты бессилен что-либо изменить?

Нич нахохлился.

– Можно было подбежать… ну хорошо, подползти к клетке! Погреметь по ней костылем, отвлекая внимание твари! Попрыгать, поорать, потыкать или просто кинуть в мертвяка тем же костылем, наконец… попробовать его заманить в дальний угол, чтобы дети сумели убежать!

– Клетка сделана так, что ее не открыть без магического воздействия. Правила безопасности, Нич, – замок ведь можно и когтями вырвать… а поднимать ее, когда внутри находится нежить, строго запрещено.

– Даже если и так, я бы не смог ничего не делать в такой ситуации!

– А Лонер смог, – тихо сказал я. – Он был неспособен нам помочь и не имел права рисковать остальными. Он не стал терять достоинства, ковыляя по аудитории на костылях. Не стал усиливать панику в классе, демонстрируя ученикам свою беспомощность.