Впрочем, совсем расслабляться «встречающая сторона» не стала. Бойцы, засевшие за обломками бетона, не двинулись с места, пока Захар со своими людьми не прошел мимо них, после чего пристроились позади них, держа оружие наготове.

Идущий впереди мужик в шинели нырнул в проход между близко стоящими домами. Захар последовал за ним. Попав во двор и увидев открывшуюся ему картину, он тихонько присвистнул.

Квадратный двор перегородили стеной из обломков бетонных плит, заржавленных остовов машин, кирпича и еще какого-то строительного мусора. Поверх стены натянули ржавую колючую проволоку, там, где это было возможно, – в стену вставили осколки стекла. Стена тянулась через весь двор, от одного дома до другого. За ней виднелась еще одна пятиэтажка. Именно в ней и жили рыночные.

Рыночными местных называли по расположению их общины. До Срани тут неподалеку был рынок. Сколько людей с него спаслось, чтобы, пройдя через кошмар первых лет, осесть в этом районе, было неизвестно. Может, и вообще нисколько. Но название прилипло. По крайней мере, среди жителей школьного убежища их называли именно так. Как они называли сами себя, Захару, по большому счету, было не важно. Пусть хоть кровавыми истребителями крыс обзываются, лишь бы согласились. Однако, глядя на крепость, в которую местные превратили обыкновенную пятиэтажку, ему стало не по себе. Одна стена чего стоила, а из окна третьего этажа еще и ствол солидного пулемета выглядывал. Откуда они его взяли? Да и так вооружены нормально. У всех конвоиров – автоматы, пусть укороченные, полицейского образца, тем не менее не жалкие двустволки или вовсе арбалеты, как в школе. Райотдел выставили, не иначе. Хотя, вон у парня в убитой временем дубленке автомат похож на тот, что не так давно был у Захара. Армейский. Да и пулеметов у полиции нет. Так что, возможно, здесь и остатки вояк окопались. Это хорошо. Ну, в том случае, если они согласятся на союз против релейщиков. Правда, сейчас он несколько сомневался в том, что оно им надо. Рыночные не были похожи на людей, которых можно обложить данью. Хотя сам факт существования этого поселения намекал на то, что с релейщиками эти ребята общего языка не нашли. Как так получилось, что школьная община существовала обособленно от этих на первый взгляд нормальных людей, Захар поинтересоваться забыл. Хотя, скорее всего, разгадка была банальной. Кому нужна обуза? А старики и женщины, из которых по большей части и состояло население сорок седьмой школы, ничем, кроме как обузой, не были. Здравое решение, на самом деле. Не то время, чтоб сантиментам предаваться. «Выживут молодые и сильные» – всплыла откуда-то из прошлых времен фраза в голове. Ну да, так и есть. Главное, чтоб этим самым молодым хватило времени на то, чтобы стать сильными.

Подойдя к воротам, мужик в шинели постучал по ним прикладом. Скорее всего, за их шествием следили, потому что в ту же секунду в правой части ворот открылось окошко.

– Кого ты приволок, Серега?

– Делегация, епт, – названный Серегой сплюнул в снег. – Говорят, что из школы сорок седьмой.

– Из школы? – в голосе привратника было слышно неприкрытое удивление. – Откуда они вылезли? Я думал, они там вымерли давно все.

– Как видишь, не вымерли. А вылезли они, не поверишь – из перехода.

– Ого. А как они там прошли?

– Ну вот сам у них и спросишь, – мужик начал выходить из себя. – Открывай давай, холодно, епт.

– Да открываю, не кипиши.

Загремел металл, и ворота приоткрылись.