|
Раздосадованный до соплей учитель даже умудрился пропустить появление нового действующего лица. Зато от внимания сидевшего лицом к поляне мальчика материализация старого знакомого, оставившего его на произвол судьбы в диком лесу, никоим образом не ускользнула. Впрочем, малыш вовсе не был вредным злопамятным существом и при появлении Мага восторженно замахал ручонками, и в качестве своеобразного салюта выдал серию из десятка слюнявых пузырей, при этом его мордашка расплылась в счастливой широкой улыбке. — Гу, гу… бу, бу… га… мня, мня, мня! — пролепетал младенец, что, по всей видимости, должно было означать: — Привет, старина! Где это ты так долго пропадал?! Много потерял, дружище! Однако Острый Коготь вовсе не разделял оптимизма малолетнего несмышленыша, поскольку прекрасно помнил, благодаря чьим заботам беззащитное существо оказалось ночью в окружении диких животных и страшных призрачных монстров. Весь его предыдущий опыт подсказывал ему, что предавший однажды, непременно предаст и во второй раз, а подлый поступок взрослого человека по отношении к детенышу своего же вида, иначе как откровенное предательство он расценить не мог. Он развернулся мордой к человеку, оскалился, продемонстрировав незваному гостю все еще вполне внушительные остатки зубов, и, припадая брюхом к земле, грозно зарычал — негромко, но весьма убедительно. — Но, но, волчара! — ничуть не испугавшись, Маг рассмеялся прямо в оскаленную пасть дикого зверя. — Умерь пыл, иначе превратишься в беззубого инвалида, пригодного лишь для ловли мышей, крыс и жирных червей! Никто этого мальца обижать не собирался и не собирается, просто у людей свои законы, иногда, как это ни парадоксально, менее гуманные, нежели в волчьей стае… Независимый вид незваного гостя несколько смутил волка, и он, подчиняясь самому древнейшему из всех инстинктов — инстинкту самосохранения, решил все-таки отложить атаку — а вдруг долговязый испугается и уберется восвояси без ненужной драки. Тем временем старик осмотрелся вокруг, поводил носом и, удовлетворенно хмыкнув, восторженно воскликнул: — Ух, ты! А пацан-то, оказывается, у нас не прост, очень даже не прост! Я надеялся, что все пройдет чин чином — он закроется и туман его не заметит. А тот эвон как размахнулся — весь полог одним махом к ядреней фене… силен, братец, слов нет! Сказав это, старик направился, было к сидящему на траве мальчику, но Острый Коготь был на чеку. Поняв, что его хотят лишить только что приобретенной радости в лице жизнерадостного человечка, он угрожающе ощерился и начал группироваться, чтобы в мощном прыжке вцепиться в горло наглого пришельца, поначалу бросившего ребенка на произвол судьбы, а теперь пытающегося его отобрать. «Не бывать этому, — решил старый волк, — костьми лягу, но не допущу, чтобы кто-то отобрал у меня этого щенка». Однако в планы человека вовсе не входила схватка с диким зверем. Старик лишь мельком посмотрел напрягшемуся волку в глаза, и того мгновенно охватило необъяснимое оцепенение. Острый Коготь с ужасом осознал, что его доселе такое послушное его воле тело перестало ему подчиняться. Он попытался освободиться от невидимых оков, но не смог пошевелить даже хвостом. Мышцы как будто сковало лютым холодом. Благо ему сохранили способность дышать, в противном случае он сейчас рухнул бы замертво. Впервые в жизни старый волк почувствовал столь всепоглощающий ужас, что страх перед иллюзорными порождениями колдовского тумана был всего лишь его слабой тенью или далеким отголоском. |
