Спустя пару минут мы тронулись в путь. Сопровождали меня гвардейцы Михайлова и запорожцы, которые неплохо проявили себя в битве за Варшаву, но вот оставлять их здесь я все же поостерегся. Когда мы уже ехали за городом, Петька повернулся ко мне, улыбаясь во весь рот.

– Домой едем, государь Петр Алексеевич. Знаешь, что мы сделаем в первый же вечер, когда отоспимся? – я покачал головой. – Узнаем у кого ассамблея проходит и завалимся в гости, без приглашения, как Петр Великий завещал делать. Хочу почувствовать, какой запах сейчас среди наших красавиц в моде. И даже не вздумай отнекиваться, государь. Поедем и точка.

Глава 20

Когда наш отряд пересек границу с Россией, точнее, уже бывшую границу, которая отодвинулась прилично так на запад, осталось лишь утрясти небольшие формальности, то мы попали в снежную бурю. Дороги сильно замело снегом, и наше путешествие затянулось. Но вот, когда мы доехали до Новгорода, то от него дорога была расчищена. Более того, как оказалось, почтовые станции начали попадаться гораздо чаще, стали они больше, и могли предоставить путникам много всего дополнительного, не только смену лошадей. На станциях можно было поесть, отдохнуть и даже переночевать, если в дороге застала непогода. Стоило все это удовольствие, скажем так, недешево, так ведь и не крестьяне путешествовать отправлялись. А также участки дороги были поделены от станции к станции, и каждый день специальные рабочие дорог отправлялись в путь до соседней станции, параллельно расчищая дорогу, если это было необходимо. Группы двигались навстречу друг другу, а потом расходились, встретившись посредине. Похоже, Черкасский решил раскрутить полностью монополизированную государством почту по полной. Ну, не зря он является богатейшим человеком Российской империи. Деловая жилка, хватка, и весомое положение в обществе, превращают моего канцлера в некое подобие царя Мидаса, и это меня несказанно радует, что вместе с многочисленными расходами, он ищет возможность превратить эти расходы в полноценный доход.

На одной из этих станций, где мы решили остановиться, чтобы дать лошадям отдых, нас обслуживал сам управляющий, который меня не узнал, но знатных господ почуял, наверное, за версту. Кроме вкусного обеда, я решил разжиться самыми новыми сплетнями и жестом указал управляющему на место за столом.

– Я вижу, что посетители иногда расплачиваются какими-то бумажками, – я кивнул на бумажные ассигнации, которые в это время нес слуга, обслуживающий посетителей в зале. – Что это?

– О, вы не знаете? Издалека едете? – управляющий всплеснул руками.

– Из Польши, войска на зимовку встали, а мы у генерала Салтыкова на побывку выпросились, – я пил горячий сбитень под сдержанные всхлипывания Петьки, который мужественно пытался не заржать в голос. – Так что это? Какие-то долговые обязательства?

– Это государственные ассигнации, – покачал головой управляющий. – Ими сейчас часто путешественники расплачиваются, возить их дюже удобно. Удобней, чем золото и серебро, да и прятать лучше. Вдруг тати какие по дороге шнырять надумают? Вы кушать-то что будете? У нас даже есть царское блюдо, запеченный картофель, – понизив голос заговорщицки поведал управляющий. – Говорят, что сам государь Петр Алексеевич в обязательном порядке его употребляет, и поэтому бешеный успех у дам имеет. Вот давеча невеста его прибыла из самой Франции. Так к государю прикипела, что не выдержало сердечко девичье разлуки, решила хоть при бабке государя в монастыре Новодевичьем, зато близко от милого.