Девочка, с большим трудом продрав слипающиеся глаза, несколько длинных секунд, видимо, спросонок, никак не могла понять, что же от нее, бедной, хотят. Сообразив же, рванула к тракту, от греха подальше.

Приятного в том было мало. Мерзкий дождь за это время не усилился, но и прекращаться не надумал. Тарабанил себе по чему придется. Ему-то было все равно, листья перед ним, жалкий и уже давно грязный тракт, или Дашкина промокшая физиономия…

Поеживаясь под холодными каплями, девочка растерянно вертела головой, пытаясь сообразить, откуда же может вынырнуть Крага. Из-за висевшей в воздухе мороси уже в двух шагах ничего не было видно.

Матильда, привычно устроившись у Дашки на плече, брезгливо чистилась и вовсю обругивала бестолковую Крагу, спасавшуюся, судя по всему, примитивным бегством. И это вместо того, чтобы просто опуститься на дорогу!

Нет, от этой дурехи можно сойти с ума! Ведь Матильда ей битый час это вдалбливала, и вот вам — результат! А для верности еще и повторить заставила! Наизусть! Да, видимо, без толку. Уж если у Краги головы нет, своей не приставишь, как ни старайся!

Так что, когда на Дашку откуда-то сверху свалился мокрый, взъерошенный, дрожащий комок черных перьев, возмущенная Матильда даже не шевельнулась, предоставляя Дашке самой разбираться с глупой птицей. Тем более, что странный клекот начал понемногу отдаляться и скоро затих где-то над лесом.

***

С вороной пришлось повозиться. Только минут через сорок Дашке удалось чуть успокоить насмерть перепуганную неведомыми опасностями Крагу. Впрочем, это вовсе не означало, что от вороны удалось добиться хоть сколько-нибудь связного рассказа. Куда там! Она предпочитала лепетать о чем угодно, только не о том, что Дашку действительно интересовало. Может, Краге просто было страшно об этом вспоминать?

Поэтому когда из нее удалось вытрясти, что где-то впереди, прямо у тракта, находится какая-то небольшая деревушка, Дашка с Матильдой были счастливы. Еще бы! Деревня! Пусть даже маленькая! Это же не просто возможность переждать непогоду и отдохнуть, это возможность хоть что-то узнать об этом странном мире. Да и дорогу в Столицу им наверняка там подскажут, что уже неплохо. Не может же здесь быть несколько столиц!

Вот только ворона так и не смогла толком объяснить, как далеко от них та деревушка и кем заселена. Дашка лишь поняла, что именно там на Крагу напало неведомое чудище и гнало ее всю дорогу, не давая ни изменить курса, ни даже присесть на тракт.

Вспомнив про чудище, Крага опять заволновалась и начала прятать голову под мышку. Вот только, к сожалению, на этот раз не под свою мышку, а под Дашкину. И ни на какие вопросы отвечать больше не захотела. Тряслась, как осенний лист на ветру и все.

Пришлось, оставив ворону в покое, трогаться в путь. В конце концов, должно же хоть что-нибудь проясниться в этой дурацкой истории с двумя мирами!

Глава 17

Очередные кошмарики нового мира

Идти пришлось долго. Дашка промокла насквозь и радовалась лишь тому, что здесь лето. Иначе девочка давно бы уже превратилась в сосульку! Матильду же Дашкины выкладки утешали мало.

Стараясь не смотреть на клятую ворону, занявшую ее законное место на Дашкином плече, Матильда еле плелась, чем-то напоминая опять ту жалкую, ободранную бездомную кошку, что подобрали когда-то в старом, городском парке.

От пушистой, яркой, нарядной шубки практически ничего не осталось, а ее великолепнейший хвост, который так нравился Дашкиной маме, намокнув, стал таким тяжелым, что уставшая Матильда даже не давала себе труда оторвать его от земли. Он грязной, мокрой веревкой просто волочился за понурой хозяйкой, оставляя за собой странный, непрерывный след.

Наконец, Дашке показалось, что она видит что-то впереди. Правда, за пеленой дождя это «что-то» никак не желало принимать четкие очертания и самым немыслимым образом колыхалось и расплывалось перед глазами девочки.