— Да, ни кусочка… Без хвоста оставили, и все равно ни кусочка… Конечно, ворона вам не человек… Она вам даже не кошка… Ее можно и без хвоста оставить, и без ужина… Она, бедненькая, все стерпит… Ни кусочка… — И Крага пошла по второму кругу.

Все дружно сделали вид, что туги на уши и ничегошеньки не слышат, поэтому, попричитав еще какое-то время о судьбе несчастных, беззащитных птичек, которых все обижают, Крага, наконец, замолкла…

***

После обильного и очень вкусного ужина, когда уже проглотить хоть один дополнительный кусочек сделалось просто невозможным, Фито, поглядывая на осоловевших от еды гостей, нерешительно начал:

— Послушайте, девочки… Если вы не очень устали… Если вы пока не хотите спать… Можно я познакомлю вас со своей подружкой?

— С подружкой? — хмыкнула Матильда и лениво приоткрыла один глаз.

— С подружкой? — не менее лениво отозвалась Дашка и положила отяжелевшую голову на стол.

— Ну да, с подружкой! Познакомить?

Дашка с Матильдой переглянулись и почти одновременно замотали головами.

— В другой раз, ладно? — извиняюще пробормотала Дашка и протяжно зевнула.

— Точно… — Лучше завтра… — поддержала ее кошка и опять прикрыла глаза.

— Действительно, — растерянно отозвался Фито, — я просто как-то не подумал… Поздно уже… Тогда в следующей гостинице? Завтра вечером? Пойдет?

— Договорились — кивнула девочка.

Они некоторое время помолчали. Неожиданно Дашка подняла голову и в упор посмотрела на мальчика:

— Слушай, а сколько нам еще до столицы вашей топать?

— Ты разве забыла? — удивился Фито, — Еще одна ночевка, и все! К следующему вечеру будете на месте…

— Здорово! — вздохнула Дашка, — совсем немного осталось…

Она подошла к окну и, мучительно вглядываясь в темноту, несколько натянуто поинтересовалась:

— А нам в вашей столице действительно сумеют помочь?

— Наверное, — пожал плечами мальчик. — Одно скажу точно, — если не Мастера, то вообще никто. У них знания. А значит и власть. Только какой помощи ты хочешь?

Дашка растерялась:

— Ну… Разве ты не понимаешь? Надоело мотаться туда-сюда… Неправильно это. Так не должно быть. Каждый раз боюсь не вернуться. А у меня там мама…

— Ты не хочешь бывать в нашем мире?

— Да нет! Не знаю! — девочка отчаянно помотала головой, — Я просто не хочу быть пешкой! Я хочу знать, что делаю! И почему! Я же человек!

— Понятно, — усмехнулся Фито. — Думаю, объяснить тебе смогут! А может, и помочь… В крайнем случае, бабуля тебя к Старшему Мастеру сводит. А уж если он возьмется…

— Кончайте уже, полуночники! — проворчала, прерывая их разговор, Матильда, — Спать давно пора…

И Фито, торопливо попрощавшись, исчез…

Глава 26

Опять Ванька Иванов

Вечно этот Ванька вляпывается в истории! Уже в который раз! И как это у него только получается?

— Нет, ты объясни мне по-человечески, кто с тебя снял куртку?! — пылая праведным гневом, Дашка втащила ревущего мальчишку в вестибюль.

— Сколько раз говорила тебе, чтобы не торчал на улице, а?! Сколько?! Язык смозолила! Ведь не лето же! Кто тебе мешает ждать меня здесь? Или в библиотеке? Нет, тебе непременно нужно превращаться в ледышку! Ну, говори, где твоя куртка, горе ты мое?!

И, подтащив Ваньку к умывальнику, Дашка кое-как смыла с замызганного личика грязь, слезы и сопли.