— Мама, — поморщился Адриан, уже начиная терять терпение. — Ну расскажи ты про него хоть что-нибудь! Чем он занимался в юности, кого любил, с кем шашни водил? — Он схватился за голову, пытаясь структурировать наши выводы по новой, но там, как ни крути, не хватало самого первого звена цепочки, с которого все должно начинаться, поэтому любая более-менее стройная теория разваливалась на корню.

Мама неторопливо поставила чайную чашечку на блюдце, легко стукнув ложечкой, и разгладила складки на платье. Ее глаза упрямо сверкнули в свете сумерек.

— Все так же, как и у всех, — твердо сказала она.

Я зарычал, нервно вскакивая с места, и, шумно вздохнув, прошествовал к окну, раскрывая створки и впуская в комнату теплые струи воздуха. Здесь, на юге, уже вовсю царствовала весна, распуская тяжелые грозди цветов и балуя приятной солнечной погодой.

Вгляделся вдаль освещенного закатным солнцем сада, наслаждаясь прекрасными и знакомыми с детства видами. В голову пришло воспоминание, как мы с братом обожали большое путешествие сюда на карете, а мама с папой от нас вешались, пытаясь удержать хоть минуту на месте.

Вспомнил, как вела себя Мелания в первый день. Улыбнулся. Вот уж кто на нас в детстве похож, так это она. Да и по сути она же ребенок еще совсем, только-только переступила порог совершеннолетия, чего мы от нее хотим. Пусть развлекается, пока ей это интересно.

Тем временем мать и Адриан буравили друг друга тяжелыми взглядами. Точнее, брат буравил, недовольно раздувая ноздри, пытаясь докопаться до правды, а мама невинно хлопала глазами. Обернулся.

— Мама, мы же не так просто спрашиваем. В империи что-то происходит. Что-то серьезное, — начал я, но мама лишь отмахнулась.

— В империи всегда что-нибудь да происходит.

— Да, но в этот раз все гораздо серьезнее. Дядя начал вести себя странно, он отсылает всех родных и близких куда подальше, впаривает нам эту невесту, во дворце творится черт-те что. На окраинах что-то назревает, и мы не можем понять что, — попытался перечислить часть из всего, что сейчас происходит.

Мать тяжело выдохнула, заправляя свои длинные волосы за уши и откидываясь на спинку дивана. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, плечи расправились.

— Понимаете, — она все же заговорила. Я быстро сел на свое место на диване, чтобы ничего не пропустить. Мама сделала длинную паузу. Адриан подался вперед, показывая, что он весь внимание. — Я не могу ничего сказать, даже если бы хотела. Это не моя тайна, и я дала клятву на крови.

Я грязно выругался, не в силах сдержать нервное напряжение. Мама осуждающе посмотрела на меня, погрозив пальцем. Пришлось извиниться и замолчать. Адриан же, наоборот, вместо того чтобы переживать, что-то усиленно анализировал. Я откинулся на спинку дивана, дожидаясь его выводов, и дождался.

— Мама… а кто был гарантом клятвы? Кто-то же клятву не давал? — Между его бровей залегла глубокая складка.

Мама тяжело выдохнула, закатывая глаза к потолку, тем самым безумно напоминая нас самих.

— Залогом клятвы выступал император. Это его тайна, и она не подлежит разглашению. Ваш отец тоже ничего не скажет.

Поморщился — вот же ушлый дядя! Что-то происходит, а нам теперь расхлебывай.

— Ну хоть что-то ты сказать можешь? — устало уточнил я.

Мама кивнула.

— Ищите все на самом видном месте, — только и сказала она, поднимаясь с дивана и отряхивая несуществующие крошки с подола платья. — Спокойной ночи, мальчики. Не обижайте Меланию, она хорошая девочка.

Нам задорно подмигнули и вышли из комнаты.

Расторопные слуги тут же убрали все с низкого журнального столика, быстро все унося и снова оставляя нас наедине друг с другом.