— Ты справишься?

— Да.

— Тогда завтра и приступай.

Ванго согласился.

Зарабатывая пару монет в день, он сможет купить билет на поезд и продолжить путь на север.

Он трудился уже третий вечер, когда они вошли в ресторан. Они явно проследили за Ванго на улице и выяснили, где он работает. В зале за столиками сидело пять-шесть человек. Вновь пришедшие двинулись прямиком на кухню.

У входа их попытался остановить хозяин.

— Извините, сюда нельзя.

В ответ он получил удар в висок и рухнул на пол.

Как только они вошли, повар поднял вверх руки, в каждой из которых торчало по морковке.

— Я сдаюсь! Сдаюсь!

— Заткнись.

— Вам нужен я?

— Нет. Другой.

— Забирайте его! Я его не знаю!

Ему заткнули рот огромной репой.

«На этот раз они за мной», — сказал себе Ванго.

Он оказался в ловушке: кухня была длинным помещением без второго выхода. Четверо преследователей наступали; Ванго начал метать в них одну за другой грязные тарелки, потом чугунные противни, которые стопкой лежали рядом с ним. Повар тем временем откатился под буфет.

Когда снаряды кончились и сдерживать наступление врага стало нечем, Ванго вылил на пол горячую жирную воду, оставшуюся после мытья посуды.

Он успел забаррикадироваться в кладовке, придвинув стол к двери. Слушая, как его преследователи елозят на скользком кафельном полу кухни, Ванго забрался на шкаф, разбил локтем стекло в слуховом окне и вылез во двор.

В два приема он вскарабкался по фасаду к окну, находящемуся этажом выше. Ставни были закрыты. Он взобрался еще на один этаж, потом еще на один. Но и там — все те же наглухо закрытые ставни. Дом оказался заброшенным.

Он вытер правой рукой пот с лица и почувствовал, как по шее течет горячая струйка. Выбивая стекло, он порезал локоть, и теперь рана сильно кровоточила. Ему уже было трудно шевелить этой рукой. Тогда он сунул ее в карман и больше не вынимал оттуда.

Со стороны кухни послышался шум.

Ванго закончил свое восхождение, карабкаясь вверх, как покалеченный, но все еще проворный паук.

На последнем этаже он вцепился в широкий оконный ставень, готовясь взобраться на крышу.

И застыл. Внизу говорили двое.

— Он должен быть где-то здесь. Он не мог выйти со двора.

— Где наши англичане?

В отличие от тех, что ворвались на кухню, эти двое говорили по-французски.

— Они ищут его по всем этажам, — ответил второй. — Его найдут, вот увидишь.

Ванго почувствовал, как ставень, на котором он висел, начинает поворачиваться.

— Эй! — крикнул голос почти у его уха.

Сыщики внизу подняли глаза к тому, кто только что распахнул ставни на верхнем этаже.

— Мы спускаемся! Здесь никого нет.

— Чертов мальчишка! Ну, он еще свое получит.

Ванго, прижавшегося к стене за ставнем, не было видно с улицы.

Спустя четыре часа, когда шум уже давно затих, он наконец рискнул осторожно спуститься во двор.

Он слышал, как посреди ночи приехали полицейские, чтобы составить протокол о нападении на ресторан.

Хозяин к тому времени уже был в больнице.

Ванго, укрывшийся за ставнем, даже смог подслушать героический рассказ повара. Тот хвастался, как защищал юного посудомойщика разделочным ножом и вертелом.

— Я их так отделал, что они на коленях запросили пощады и удрали!

Еще до рассвета Ванго проскользнул на улицу. Похоже, опасность миновала.