– А твоя мать была уже беременна тобой? – мягко спросил Марио.

– Нет, все было сложнее. Через несколько недель после своей свадьбы отец пришел к маме и сказал, что по-прежнему любит только ее одну. Она поверила его клятвенным обещаниям развестись с женой и вернуться к ней, и… через девять месяцев родилась я.

– Вот оно что, – с искренним сочувствием пробормотал Марио. – А он и не собирался разводиться?

Кейси молча кивнула и после долгой паузы сказала:

– Но мама его так и не разлюбила. – Она тяжело вздохнула. – Пожалуй, хватит об этом.

– Правильно, не будем вспоминать о грустном, – согласился Марио.

Голос его почему-то сел, а большие ладони, скользнув вниз по спине девушки, задержались на ее круглых ягодицах. Он притянул Кейси к себе.

– Ну, а теперь ваша очередь, – неуверенно прошептала она, приказывая себе высвободиться из его объятий, но тут же поняла, что у нее не хватает силы воли на такой подвиг.

– Моя очередь… В каком смысле? – недоуменно переспросил Марио.

Но пояснить, что она имеет в виду, Кейси не смогла. Мысли ее смешались, тело залила горячая волна…

– Не так давно отец сказал, что мне пора жениться, – проговорил Марио. – Я ответил, что еще не созрел для семейной жизни, и он заявил: «Тогда уходи! Я не желаю даже слышать о тебе! Вернешься, когда созреешь».

Кейси, приподнявшись на цыпочки, изумленно всмотрелась в его лицо.

– Вы говорите это, чтобы подразнить меня?

– Нет. Это правда.

– Вы хотите сказать, что ваш отец требовал полного повиновения и считал, что вы женитесь именно тогда, когда он сочтет нужным?

– Понимаешь, тут, на острове, соблюдаются древние традиции. Будущие муж и жена знакомы с самого раннего детства. Они растут, зная, чего взрослые ожидают от них, и когда родители решают, что подходящий момент наступил, назначается дата свадьбы.

Кейси не верила своим ушам.

– Господи! Да это же просто какое-то средневековье!

– Возможно. Но мои родители, которые поженились именно так, были очень счастливы друг с другом.

Марио откинул с ее лица серебристую прядь волос. Это прикосновение было таким нежным, что Кейси, по телу которой снова прокатилась сладостная дрожь, инстинктивно потянулась к нему. Колени ее ослабли, и она упала бы, если бы не его крепкие объятия.

– Я не собиралась критиковать взгляды вашего отца, – сказала она. – Да это и не мое дело. – Девушка прижалась щекой к крепкой ладони Марио, как котенок, ожидающий ласки. – Но все же он должен был понять, что наступили другие времена. Вы уже взрослый и самостоятельный мужчина, а он относился к вам, как к юноше-подростку.

– Он просто заботился обо мне, – мягко пояснил Марио, давая понять, что хочет завершить эту тему. – Может быть, я неплохо владею английским, во всяком случае, не хуже, чем выпускник привилегированной школы, но я итальянец и очень серьезно отношусь к браку. – Он помолчал и добавил: – Твои соотечественники женятся по любви, но количество разводов в вашей стране очень велико…

– Да, но… – попыталась возразить Кейси, но Марио не слушал ее.