Почему, если ему нужно плечо, к которому можно прислониться, оно должно обязательно быть моим? – возмущенно подумала Кейси. Неужели он не понимает, что ничто не оправдает его эгоизма?

Она пыталась убедить себя в том, что ей ничего не нужно от Марио, но в глубине души понимала, что это не так. Однако если он победит сейчас, то в ближайшие тридцать лет его власть, над ней будет безгранична.

Тем временем он принес чемодан, но, вместо того чтобы отдать его Кейси, отставил в сторону и, откашлявшись, начал:

– Я…

– Короче! – поторопила его она.

У него был такой жалкий вид, что сердце ее обливалось кровью. Теперь она уже не сомневалась, что он любит Терезу.

– Отец сказал, что моей женой будет Тереза Корелли, когда мне было всего пять лет.

– Пять лет?! Этого не может быть! – невольно воскликнула Кейси. – А сколько же было ей?

– Восемь!

– Да это же варварство!

– Дело в том, что мои дедушка и бабушка погибли в автомобильной катастрофе, когда отец был еще очень молод, а опекуны внушали ему, что он должен стыдиться происхождения своей матери.

– Значит, они воспитали его настоящим снобом?

Марио молча кивнул.

– А тебе с самого раннего детства твердили, что Тереза – твое неминуемое будущее?

– Будущее, от которого я не имел права отказаться. И я не смел признаться даже самому себе, что она мне глубоко несимпатична.

– Ты хочешь сказать, что эта женщина тебе никогда не нравилась? – удивилась Кейси.

– Ты разгадала истинную суть этой женщины еще в свой первый приезд на Пьяносу. Кому она может понравиться?

– Да, но…

– Заклинаю тебя, попытайся понять, почему я никогда не осуждал поведения Терезы, хотя знал, что она одержима желанием завладеть мной…

– Понятно. Тогда ты решил жениться на ней, но завести любовницу, которая могла бы восполнить то, что не способна была дать тебе жена?

– Такие браки не редкость. – Марио стыдно было смотреть в глаза Кейси, но он продолжил: – Но я встретил тебя и понял, чего бы лишился, приняв такое решение.

Она вздохнула.

– Не могу поверить в твою искренность.

– Ладно, скажу тебе больше: в моей жизни было несколько женщин, но между нами никогда не возникало ничего серьезного. Только ты пробудила во мне человека. Я не могу жить без тебя…

– Значит, женившись на мне, ты просто избавился от своих комплексов? – с болью спросила Кейси.

Марио быстро подошел к ней и снова попытался обнять.

– В ту ночь, когда ты сообщила мне, что беременна, я понял, что, наконец, нашел свою настоящую любовь.

– Но мне ты об этом не сообщил. Ты делал упор на ребенка, забывая обо мне.

Она уже с трудом сдерживала слезы.

Его прекрасные глаза засветились. Он взял ее руки в свои и признался:

– И это была моя самая большая ошибка! Я уже точно знал, что никогда не женюсь на Терезе. Но она позвонила мне, и мы встретились. Мне стало противно общаться с ней, как никогда раньше.

Лучик надежды сверкнул в сознании Кейси. Она внимала каждому слову Марио, припоминая, как изменилось его настроение после того проклятого звонка.

– Тебе уже тогда надо было сказать мне всю правду!

– Я мог бы сделать это, но боялся причинить тебе боль! И я решил еще раз встретиться с Терезой и сказать ей, что влюбился в другую женщину.

– И ты осуществил это?

Марио вопросительно посмотрел на Кейси.

– Да! Я понимал, что мое заявление ее не обрадует, но не мог скрывать правду.