– Даллас уже осмотрел меня, – пробормотал Меррик. – Отдохну несколько

дней, восстановлюсь, а потом начну всё заново.

Элли ахнула.

– Так скоро?

– Титульный бой уже через несколько месяцев, – сказал Кейд. – Они дадут

ему время на подготовку, убедятся, что Лэш здоров, и затем установят дату

боя. Потом начнётся реклама. Всё будет немного сумасшедшим в это время.

Это очень важно, Элли. Меррик работает ради этого.

Было ли это предупреждением, что она будет мешать им? Будет ли она

препятствием для Меррика и его сосредоточенности? Элли терпеть не могла

неопределённость своего положения. Они были в неравных положениях. У

неё не было... Ничего. Она была никем.

Она опустила голову, чтобы скрыть от мужчин свои эмоции.

– Элли?

Мягкий зов Меррика достиг её ушей, но она так и не подняла голову.

Он потянулся к ней и осторожно коснулся её плеча. Они оба были так

осторожны. Будто боялись напугать её.

–Элли, он сказал это только потому, что хотел, чтобы ты была с нами.

– Я буду мешать вам. – прошептала она.

Вереница красочных проклятий вырвалась из Кейда. В одно мгновенье он

развернул Элли и посадил к себе на колени. Шок от его прикосновения и их

близости направил импульс осознания через её тело.

Он обхватил её подбородок и заставил посмотреть вверх, пока она не

встретилась с его напряжённым взглядом.

– Послушай меня, – коротко сказал он. – Ты не помешаешь нам. Я не говорил

ни слова, что мы не рады тебе. Я хотел, чтобы ты была готова к тому, что

произойдёт. Того, кто никогда такого не испытывал, это может ошеломить.

Особенно кого-то настолько хрупкого.

– Я не хочу быть обузой, – искренне сказала она. – Я хочу, чтобы Меррик

победил. И не хочу отвлекать его.

Меррик взял Элли за руку и переплёл свои пальцы с её.

– Позволь мне самому беспокоиться, что мне мешает, а что нет. Я хочу, чтобы

ты была здесь, Элли. Мы оба хотим. Мы будем беспокоиться о тебе, и с этим

ничего не поделаешь. Так что смирись, хорошо?

Она кивнула, и от облегчения у неё закружилась голова.

– А сейчас, что скажешь, если завтра мы отправимся домой и вернёмся к

нашей повседневной жизни? – спросил Меррик.

Казалось странным слышать такое от этого мужчины. Мужчины, которого

она видела сегодня с совсем другой стороны. Он был знаменитостью. С кучей

фанатов. Он был задирой на ринге.

Но с ней?

Он был её спасителем. Нежный гигант с золотым сердцем.

Своему противнику Меррик мог нанести непоправимый ущерб, но к ней он

всегда прикасался с изысканной нежностью. Казалось невозможным, что

мужчина, который спас её и жил в тихом районе небольшого городка Гранд-

Джанкшен, волне возможно, был следующим чемпионом в супертяжелом

весе.

– Вот так просто? – мягко спросила она.

Меррик вопросительно глянул на неё.

– Ты можешь просто всё бросить? Вернуться домой, в тихую обыденность и

избавиться от всей шумихи вокруг боя и твоей карьеры?

Меррик лениво улыбнулся, и Элли увидела усталость и напряжение на его

лице.

– Да, могу.

Она с беспокойством наклонилась к нему.

– Ты в порядке? До сих пор больно?

Меррик открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ней, а потом улыбнулся.

– Да, мне больно. Так будет ещё несколько дней, но Даллас хорошенько

позаботится обо мне, да и Кейд после боя всегда ведёт себя как курица-

наседка. Я в порядке, малыш.

Мягкая ласка послала дрожь удовольствия по её телу.