Лиза окинула взглядом притихшую толпу.

— Мужья и наложники мне не нужны, — произнесла негромко, но твердо. — Но нужны умелые руки и острый ум. Хотите получить место в моем гнезде? Тогда найдите вескую причину, по которой я должна вас принять. Что вы умеете делать? Что можете предложить, кроме собственного тела, титула и золота?

Говоря последние слова, она окатила молодняк насмешливым взглядом. Оба дракончика тут же поникли. Похоже, у этих двоих не было за душой ничего, кроме молодости и красоты.

— А если ничего не умеете, то готовы ли учиться? — продолжила Лиза, обращаясь уже к ним. — Подумайте об этом. У вас есть…

Она наклонилась к Эйфу и шепнула:

— Сколько примерно времени уйдет, чтобы оформить лицензию на ведро?

— Думаю, вас примут без очереди… Два часа.

— У вас есть два часа! — оголосила Лизавета жадно внимавшим драконам. — Через два часа можете сдать свое резюме моему э-э-э… секретарю, Эйфрилу д’Эвернону.

С этими словами она наконец-то влезла в ландо, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Инмар и Эйф примостились напротив, Ыргын запрыгнул на запятки, и кучер тронул поводья.

— Госпожа… — начал Эйф.

— Не сейчас!

У крыльца осталась стоять взволнованная толпа. Драконы передавали друг другу незнакомое слово, прозвучавшее из уст иномирянки. Но вот незадача: никто не ведал его значения!

Ландо уже откатило от дома на приличное расстояние и свернуло на главную улицу, когда его догнал запыхавшийся всадник.

— Госпожа Лизавета! — прокричал он, придерживая шляпу, чтобы она не слетела. — Прошу нижайше меня простить, что значит «резюме»? Никому из нас неведом такой артефакт!

Лиза издала тоскливый стон и закатила глаза. Когда открыла, оборотень и рыжик смотрели на нее с беспокойным ожиданием.

Выходит, они тоже не знают?

— Ну, в общем… напишите, что умеете, в каких областях разбираетесь. Чтобы я знала, как вас можно использовать.

— А вот это вы зря, — покачал головой Инмар, едва всадник исчез. — Теперь они голову сломают, выдумывая, как их можно использовать. Особенно молодняк.

35

Департамент магических артефактов находился далеко от центра, на скромной улочке, обсаженной фруктовыми деревьями. Там же располагались Лицензионная палата, местная префектура и магистрат. Путь предстоял неблизкий, но времени было как раз достаточно для того, чтобы Эйф успел объяснить Лизе основные правила поведения.

Не так-то просто разыгрывать из себя заносчивую мать гнезда, если привыкла всю жизнь общаться с людьми на равных. Лизе претило высокомерие дракониц, а уж то, как они обращались со своими мужчинами, вызывало у нее только одно желание: взять ремень, разложить этих красоток на лавке, задрать им подол и отходить по прекрасной заднице так, чтобы они месяц спали и ели стоя.

Но, понятное дело, ничего из вышеперечисленного сделать она не могла, как и изменить драконьи порядки. А потому мечтала только о том, как побыстрее закончить с делами и убраться отсюда подальше. В свой милый маленький домик в Старом Дубе, ставший ей родным.

Ландо свернуло на нужную улицу, которая пролегала на западной оконечности города. Слева от дороги теперь расстилалась пустошь. То ли незасеянное поле, то ли просто пустырь — Лиза не поняла. Но ее внимание привлекло странное сооружение на горизонте. Там, на фоне неба, вырисовывались мрачные развалины конической формы.

— Что это? — от удивления Лиза даже с сиденья привстала.

— Портальная башня, — печально вздохнул дракон.