– Вот как сегодня, например, – пояснила Ринель. – Рутинный выезд на очередной "крестик".

Я благоразумно оставил при себе мысли относительно "рутинности" подобной работы.

Она, на этот раз действительно ничего не заметив, продолжала:

– Такой термин у нас используется для дел, связанных с этими... как это бишь по‑научному... Предметами культа. Знаешь, в мирах, где магия развита слабо, существуют всякие религиозные культы – ты ведь представляешь себе, что это такое?

– М‑м‑м... – замялся я, потому что контрольные работы по теме "Материально‑ориентированные граничные миры" делал полгода назад. Точное определение так и не вспомнилось, так что пришлось выражаться общими словами: – Стандартизованные ритуалы... Э... Направление бесконтрольной энергии на мнимые или комплексные сущности...

– Верно. И вся эта энергия имеет свойство накапливаться. Хорошо, когда сущность комплексная, она хоть как‑то ее сбрасывает обратно. А когда мнимая – все копится в материальных предметах культа. А потом всякие умники их тащат сюда... Ты можешь себе представить малахитовую пентаграмму во‑о‑от такусеньких размеров... – она свела пальцы так, что между ними не уместилась бы монетка в полгроша, – и емкостью в пять‑семь мегапойнтов? Причем пойнты отнюдь не только зеленые. А большей частью красные, например, или желтые.

Я честно попытался это вообразить – и не смог. Получалось, что я со своей второй веткой при таком усилении могу запросто снести полстолицы. Или треть, если мои представления о ее размерах все‑таки неверны.

Ринель усмехнулась:

– Иногда смотришь – барахло‑барахлом, а такая концентрация! Чаще всего почему‑то тащат серебряные крестики на цепочке. Дешево достаются, наверное, хотя и силы в них тоже поменьше будет – отсюда и пошло прозвище "крестик" для всех подобных дел. Поначалу мы сами другим бригадам не доверяли по ним работать, а теперь, когда пообвыклись, и рады бы спихнуть эту тему – да не можем. Исторически, говорят, сложилось.

– И как же вы с ними справляетесь?! – поразился я.

– Ну так и у нас в бригаде тоже не самые слабаки собрались, – небрежно‑горделиво заверила она. – Только вот теперь разбавили. Но ничего, мы еще сделаем из тебя...

Ее прервал тактичный стук в дверь, и на пороге появился рыцарь. Теперь, без доспехов, облаченный в невысокие сапоги, брюки и двубортный сюртук, со шляпой‑котелком на голове и при тросточке, он казался то ли учителем из бедной школы, то ли приказчиком из богатого книжного магазина.

– Я извиняюсь, но от имени бригады мне хотелось бы напомнить, что присутственное время окончилось. Будут ли специальные распоряжения?

– А? Да нет, какие, в болото, распоряжения! – ответствовала Ринель. – Валите по домам и отоспитесь как следует, вот и все распоряжения. Завтра тоже лодыря погоняем, если только чего‑нибудь совсем уж дикое не случится. Но Барсика специально предупреди, что если я опять его вопли сегодня на крыше услышу, а завтра носом клевать начнет – сам виноват будет. Я ему найду, чем заняться.

– Вы жестоки, Ринель. Ему после сегодняшнего необходима нервная разрядка, – не согласился рыцарь.

– Знаем мы его разрядки! – фыркнула эльфиянка.

– И еще. Вы подумали о том, где будет ночевать молодой человек?

– Да! – спохватилась Ринель, на секунду задумалась, а потом поступила просто – переадресовала вопрос непосредственно мне: – Так где ты собираешься ночевать?

Я открыл рот – и вновь его закрыл. Получилось что‑то вроде последнего слова карася, приговоренного к зажариванию в сметане.